¿Cuál era el propósito del supresor en forma de T en los cañones de tanques más antiguos?

No es un supresor, es un freno de boca. Se usa para hacer disparos de seguimiento más rápido, y también da como resultado un arma más ligera y menos intrusión de torreta durante el retroceso (ambos resultan en una torreta más pequeña y más ligera).

Principales tipos de frenos de boca para cañones de tanque

Pero tiene un inconveniente bastante serio: la explosión lateral y la onda de sonido son peligrosos para las tropas amigas cercanas.

T124E2 AT Gun, 76 mm (remolcado, pero basado en el arma en la foto de OP). Observe las enormes bolas de fuego laterales, que pueden poner en peligro la vida de las tropas desprotegidas a su paso.

Es por eso que ha sido reemplazado por amortiguadores de retroceso hidráulico en los diseños de tanques más recientes. Observe cuán pequeño (relativamente) es el retroceso dentro de un tanque M1 moderno.

Los frenos de boca todavía se usan en vehículos más livianos; de lo contrario, se limitarían a armas más pequeñas.

Vehículo de reconocimiento sudafricano Eland Mk7 con un cañón de 90 mm

Una vez que el proyectil despeja el cañón de un cañón, el gas no tiene más función. El freno de boca usa el gas para retardar el retroceso del cañón; en algunos sistemas más eficientes que reducen el retroceso en un 30 por ciento. En el lado negativo, con la artillería remolcada arroja el gas, el humo y el ruido a la tripulación. No es tan crítico en los vehículos de artillería autopropulsados.

Era un freno de boca. Sirvió para desviar la explosión hacia los lados y minimizar la cantidad de polvo levantado, por lo que apuntar disparos adicionales fue más fácil.