El escenario del invierno nuclear se basa en tormentas de fuego encendidas en los sitios de los cientos de explosiones nucleares durante una guerra nuclear, no en la detonación de las armas nucleares. Ilustraré con el bombardeo de Hiroshima.
Hiroshima: la nube de hongo dividida
La distintiva nube de hongo dividida de Little Boy vista desde Enola Gay a unos 20,000 pies ( La foto rara de la nube de hongo de Hiroshima que se encontró en una escuela primaria ). La nube de hongo trepó a unos 25,000 pies. Pronto fue dispersado por los vientos, como ya es evidente en esta imagen.
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La explosión nuclear en Hiroshima encendió una tormenta de fuego, un gran incendio que controla su propio clima, que fue fotografiado por otro avión estadounidense unas 3 horas después desde una distancia mucho mayor.
Hiroshima: la nube de tormenta de fuego
La nube de tormenta de fuego 3 horas más tarde se elevó a más del doble de la altura del avión, o más de 60,000 pies. Persistió por horas.
La mayoría de los edificios en Hiroshima estaban restringidos de materiales inflamables de peso ligero. Estos fueron encendidos por la explosión creando una conflagración que liberó 1000 veces más energía que la explosión misma (Doomsday Scenarios), es decir, alrededor de 10 megatones. La nube de pirocumulonimbo resultante fue tan grande como la producida por una bomba H y más persistente. La nube consistía en una gran cantidad de partículas de hollín que fueron arrojadas a la estratosfera por el gran incendio. Las partículas finas o el hollín tardan mucho tiempo en eliminarse de la estratosfera, ya que no se mezclan bien con la troposfera y no llueve para “lavar” las partículas.
Concepto de invierno nuclear
El escenario de invierno nuclear es que se producirían cientos de tormentas de fuego por la detonación de armas nucleares sobre las ciudades. Combinadas, tales nubes de tormenta de fuego inyectarían suficiente hollín en la estratosfera para causar varios grados de enfriamiento global. El material particulado en la estratosfera persistiría lo suficiente como para enfriar el globo durante años.
Nubes de hongo vs nubes de tormenta de fuego
A pesar de su aspecto aterrador, las nubes de hongos de las explosiones nucleares (particularmente las explosiones de aire) están hechas principalmente de vapor de agua condensada. La masa de material sólido en la bomba es pequeña en comparación. Inyectar agua condensada en la estratosfera no es un problema importante. El agua condensada dentro de la estratosfera pronto se evaporará nuevamente y tendrá poca influencia en el clima. Las explosiones nucleares por sí mismas no pueden producir un “invierno nuclear”, y las pruebas nucleares están diseñadas a propósito para no iniciar tormentas de fuego.
Las nubes de Pyrocumulonimbus de tormentas de fuego, incendios forestales e incluso volcanes también son principalmente agua condensada, pero tienen grandes cantidades de aerosoles, como hollín y dióxido de azufre. Si estos alcanzan la estratosfera, no se evaporan y persisten por algún tiempo, afectando el clima. Estas son las bases del escenario de invierno nuclear.
La erupción del Monte Pinatubo en 1991 inyectó alrededor de 15 millones de toneladas de dióxido de azufre en la estratosfera. Reaccionó con agua formando una capa de aerosol nebulosa compuesta de gotas de ácido sulfúrico. Estos se extienden por todo el mundo. Durante los siguientes 15 meses, la temperatura global promedio disminuyó en aproximadamente 1 grado F (0.6 grados C).
La amenaza nuclear del invierno
Los científicos que propusieron el escenario del invierno nuclear (incluido Carl Sagan) utilizaron los mismos modelos para predecir un efecto similar al invierno nuclear al encender los aproximadamente 500 pozos de petróleo por parte de los iraquíes que se retiraban al final de la Primera Guerra del Golfo. Los incendios de petróleo ardieron durante meses, sin embargo, los únicos efectos sobre el clima fueron en el Golfo Pérsico. No se produjo el desprendimiento previsto de grandes cantidades de hollín en la estratosfera.
Es justo decir que el riesgo de un invierno nuclear fue exagerado por los científicos que propusieron el escenario, utilizando supuestos de modelado defectuosos. Sin embargo, se han observado los fenómenos naturales en los que se basan los modelos y las afirmaciones, incluido el enfriamiento global debido a grandes erupciones volcánicas y la inyección de aerosoles en la estratosfera por tormentas de fuego naturales y artificiales, como incendios forestales y el bombardeo de Hiroshima.