Deflagración y detonación son términos utilizados en el mundo de los explosivos. Se aplican a materiales que contienen tanto el combustible como el oxidante que reaccionan cuando se inician. El frente de la llama de una deflagración se mueve a menos de la velocidad del sonido en el material y no produce una onda de choque. El proceso de deflagración progresa a través de la transferencia de calor de una capa de los materiales que reaccionan a la siguiente, causando un frente de llama que se mueve a menos de la velocidad del sonido. El ejemplo más común de una deflagración es el motor de combustión interna en un automóvil.
La detonación es el tipo de combustión que produce una onda de choque porque la reacción avanza a través del explosivo a una velocidad mayor que la del sonido. La manera simple de entender una detonación es que el iniciador, por ejemplo, una capa explosiva, comprime el explosivo que lo calienta a la temperatura de descomposición y hace que reaccione y libere mucho calor. El calor hace que el explosivo a su lado reaccione y libere mucho calor. Este frente de reacción avanza a través del explosivo más rápido que la velocidad del sonido creando una reacción de propagación automática que genera una onda de choque.
La mayoría de los explosivos que detonan son materiales condensados, es decir, sólidos o líquidos, que combinan el combustible y el oxidante. TNT y nitroglicerina son ejemplos. Hay algunos productos químicos que pueden detonar sin combustión, como el peróxido de hidrógeno o el acetileno de alta prueba.
La deflagración, entonces, es el tipo de fuego que vemos en la quema ordinaria, como un tronco en una chimenea o una fogata. Sin embargo, tenga en cuenta que una deflagración rápida ¡TODAVÍA es una explosión! El polvo negro se deflagra, pero eso sigue siendo una explosión. La detonación tiene lugar en explosivos altos como TNT o dinamita.
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