Existen múltiples tipos de guía de misiles aire-aire. Los más populares son Active Radar Homing o ARH, Semi-Active Radar Homing o SARH e Infrared Homing o IR. Los dos primeros se basan en ondas de radar y se pueden detectar fácilmente. Los misiles ARH generalmente tienen su propio radar que, dependiendo del alcance, se usa durante todo el tiempo de vuelo o solo como instrumento de guía terminal. Cuando el objetivo está cerca, el misil activará su radar de a bordo justo después del lanzamiento y se dirigirá al primer golpe de radar que adquiera, siempre que no haya un enlace de datos entre este y el avión de lanzamiento. Si el objetivo está más lejos, el radar del avión de lanzamiento guiará el misil hasta que pueda detectar el objetivo en su radar. Por otro lado, un misil SARH depende por completo de que el avión de lanzamiento “ilumine” el objetivo con su radar. Tiene un buscador pasivo que busca el reflejo del radar en el objetivo, pero un receptor de advertencia de radar aún detectará fácilmente un lanzamiento ya que el radar de la aeronave de lanzamiento tiene que modular constantemente su frecuencia una vez que el misil está en el aire. En pocas palabras, si quieres disparar a alguien sin que él lo note, no uses la guía de radar.
Y luego están los misiles IR, que se centran en la firma de calor generada por el motor del enemigo u otras fuentes de calor. La ventaja de estos es que solo pueden ser detectados visualmente, por ejemplo, por la columna de humo de su motor de cohete o, si es necesario, por el cuerpo del misil, en cuyo caso probablemente ya estés muerto. Hay sistemas de advertencia de misiles en los aviones de combate modernos, pero no son 100% confiables, lo que finalmente hace que tengan una efectividad muy baja (demasiadas falsas alarmas -> la tripulación aérea no confía en el sistema y podría ignorarlo; no hay alarmas en todo -> bueno, sí, deberías ser capaz de resolverlo). La desventaja de ellos es el rango limitado, ya que el calor será absorbido por el aire circundante y será menos aparente a medida que aumenta el rango.
Puede haber algunos otros principios de orientación en el desarrollo / producción, pero esos son los más utilizados.
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