QNH es la presión a nivel del mar. Se usa para hacer que el altímetro registre la altura sobre el nivel del mar. Cuando se está sentado en el suelo en un aeropuerto, marcar QNH en el altímetro hará que muestre la altitud del aeropuerto sobre el nivel del mar.
QFE es la presión de aire al nivel del suelo actual. Se usa para hacer que el altímetro registre la altura sobre el suelo (para un área determinada). Al sentarse en el suelo en un aeropuerto, marcar QFE en el altímetro hará que muestre cero pies.
Los países occidentales en gran medida utilizan QNH durante el despegue y el aterrizaje. Le permite conocer con precisión su altura sobre el nivel del mar, pero debe conocer la altura del terreno local para saber si está en riesgo de impactar el terreno. Los países del este a veces han estandarizado el uso de QFE, que le permite conocer su altura sobre el aeropuerto con solo leer el altímetro.
Con suerte, esto debería hacer que el riesgo sea obvio. Imagine que aterriza en un aeropuerto que está a 300 pies sobre el nivel del mar. Has marcado en QNH pensando que has marcado en QFE. Su altímetro lee 400 pies. Debido a que cree que marcó en QFE, cree que está a 400 pies sobre el suelo, pero dado que marcó en QNH, está a solo 100 pies sobre el suelo y corre el riesgo de impactar obstáculos.
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