A partir de 2017, la Fuerza Aérea de la India tiene un total de 1720 aviones, de los cuales aproximadamente 700 son aviones de combate, pero solo hay unos 585 pilotos de combate activo.
La relación piloto / cabina de la IAF se encuentra entre las más bajas del mundo con solo 0,81 para aviones de combate.
En comparación con otras fuerzas aéreas, la situación es realmente sombría. La relación piloto a cabina en los EE. UU. Es de 2: 1 e incluso en Pakistán es de 2.5: 1.
La ración de piloto a cabina autorizada en IAF es 1.25 para cazas, 1.5 para aviones de transporte y 1 para helicópteros.
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La fuerza actual del escuadrón de caza de la IAF es de 35 contra los 42 deseados. Sin embargo, el número de escuadrones puede disminuir aún más en los próximos siete años y para 2022 , la fuerza aérea tendrá alrededor de 25 escuadrones.
El entrenamiento de los pilotos ha sido golpeado con un déficit crítico de aviones de entrenamiento: la IAF solo tiene 274 contra una fuerza autorizada por el gobierno de 430 . Los Kiran Intermediate Jet Trainers (IJT) de la IAF, una casa intermedia para pilotos que transitan de entrenadores básicos a Advanced Jet Trainers como parte de la capacitación de pilotos de tres etapas, se eliminarán por completo en 2019 . El reemplazo de Kiran, los IJT desarrollados a nivel local por HAL en los últimos 15 años, aún no ha recibido la autorización operativa inicial. (Los pilotos hacen 55 horas en entrenadores básicos, 87 horas en el IJT, 145 en el entrenador de jet avanzado antes de que puedan convertirse en aprendices de piloto de combate). El IJT desaparecido ha obligado a la IAF a hacer que los pilotos en formación vuelen más horas en entrenadores básicos.
El triple peligro de esto (ver gráfico) podría sabotear los planes cuidadosamente establecidos por la IAF de desplegar 42 escuadrones de aviones de combate para 2026. Por el momento, adquirir incluso el total planeado de 250 nuevos aviones de combate en una década podría seguir siendo un sueño imposible. Cada uno de estos problemas requerirá enormes recursos y una planificación a largo plazo para superarlos. Para empezar, significará múltiples líneas de producción que producen aviones a un ritmo aproximado de una docena de nuevos aviones al año. Significará inversiones de capital masivas que no parecen venir. La IAF acorrala el 23 por ciento del presupuesto de defensa. Gasta casi el 90 por ciento de su presupuesto de adquisición de capital en pasivos precomprometidos o en el pago de viejos contratos de aeronaves.
La IAF está atrapada entre las costosas importaciones, por un lado, y el monopolio disfuncional del sector público de HAL, por el otro. La IAF hizo pedidos para dos escuadrones de 40 ACV en la Agencia de Desarrollo Aeronáutico en 2007. Hasta la fecha, solo se ha entregado un avión.
El contrato para comprar el modesto número de 36 Rafales , sin embargo, NO tiene cláusula de transferencia de tecnología. Esto significa que India no puede reparar y actualizar el avión. Por lo tanto, el gobierno ahora está de nuevo en busca de otro luchador mediano para llenar el vacío. A fines del año pasado, el ministro de Defensa, Parrikar, hizo una declaración intrigante. Que India estaba buscando ‘uno o dos’ combatientes ligeros para construir en el país bajo Make in India.
Parrikar había reiniciado efectivamente la campaña de Aviones de Combate Multifunción Medianos (MMRCA) pero bajo los auspicios benignos de la campaña Make in India de su gobierno. Tres de los tipos de aviones de combate superados por Rafale en el concurso están de vuelta con ofertas para construir sus aviones localmente con ofertas atractivas para la transferencia de tecnología. En los últimos meses, los ejecutivos de Boeing, que fabrica el F / A-18 Super Hornet, Lockheed Martin, fabricante del F-16, y el sueco Saab que fabrica el Gripen , han acudido a South Block con ofertas y presentaciones lucrativas. (Otros dos contendientes, el Eurofighter y el MiG-35, no fueron considerados). Las empresas aeroespaciales extranjeras podrían asociarse con empresas del sector privado para fabricar el avión en India, reduciendo así la dependencia de la IAF en HAL. Un nuevo juego de espera para la IAF puede haber comenzado …