Hay una respuesta principal a esta pregunta y tiene que ver con la física:
El aire no es muy denso y las naves más pequeñas pueden viajar con eficiencia de aire a alta velocidad, lo que permite un mayor alcance y agilidad. En realidad, hacer aviones muy grandes con enormes alas (más grandes de lo que son ahora) no es práctico porque las alas serían demasiado frágiles y la agilidad disminuye demasiado a medida que el avión se hace más grande. Las envergaduras tienen que ser “grandes” para los aviones porque el aire es menos denso (los hidroalas no son tan grandes).
El agua es MUY densa en relación con el aire y las naves más pequeñas no tienen mucho alcance en el agua (todo lo demás es igual). Esto se debe a que la cantidad de combustible, motor y barco que puede empujar en el agua por tonelada disminuye drásticamente a medida que un barco se hace más pequeño. Esto se conoce como la ley del cubo cuadrado. El área de la sección transversal del barco sube con el cuadrado, mientras que el volumen del barco sube con el cubo. La cantidad de agua que necesita empujar aumenta con la sección transversal. Los buques navales más grandes, todos los demás iguales tienen rangos mucho más largos, más eficiencia, más espacio para sistemas de armas, carga, etc. Los buques más grandes también manejan los mares agitados mejor que los pequeños. Esta es también la razón por la cual los barcos son relativamente largos y estrechos. Por su estabilidad y resistencia estructural, no los hacen demasiado estrechos.
Tanto las aeronaves como los barcos se ven afectados por la siempre presente ley del cubo cuadrado. Los aviones más grandes y las naves más grandes generalmente son más eficientes en combustible, generalmente tienen rabia más larga y pueden transportar más. Las aeronaves necesitan equilibrar este duro hecho físico con la necesidad de despegar desde una pista razonable, la necesidad de agilidad a alta velocidad (las alas largas aumentan el momento de inercia) y la necesidad de alas lo suficientemente fuertes. Pueden salirse con las más pequeñas porque el aire ofrece mucha menos resistencia que el agua. No encontrarás un B-52 en una pelea de perros, pero no encontrarás un luchador que lleve tanta ordenanza (incluso en relación con su tamaño) cerca de la distancia.
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Los barcos no hacen maniobras de velocidad del avión y se ven mucho más afectados por la resistencia porque el agua es mucho más densa. Para ser eficientes, tener capacidad para el mar azul y cabalgar bien en mares agitados, deben ser más grandes. También son más lentos, por lo que deben tener instalaciones para que la tripulación viva a bordo porque las misiones pueden durar meses. La forma de los barcos también los hace naturalmente más robustos, lo que les permite resistir incluso con su masa mucho mayor.
Ahora algunas armadas tienen grandes cantidades de pequeñas embarcaciones y estas son efectivas pero solo muy cerca de la costa. Simplemente no tienen la eficiencia para llevar ordenanzas decentes a una velocidad decente tan lejos.