Hay varios tipos diferentes de motor de avión, pero para simplificarlo, podría decir que hay dos. El primero es un motor de pistón como en un automóvil. En lugar de girar las ruedas, el motor gira una hélice. El segundo tipo de motor es una turbina o motor a reacción. Este tipo de motor es completamente diferente de un motor de pistón. La única similitud es que quema una mezcla de combustible y aire. Un motor de turbina tiene un compresor que aspira el aire y lo comprime, una cámara de combustión donde el combustible se mezcla con el aire comprimido y se quema, y una turbina que es activada por los gases de escape que salen del motor. La turbina está conectada al compresor y suministra la energía que hace girar el compresor. El motor empuja empujando los gases de escape rápidamente hacia la parte trasera del motor. Esta corriente de escape de rápido movimiento es la razón por la cual se llaman motores a reacción.
Entonces ahora vienen las complicaciones, comenzando con el motor de pistón. Los motores de pistón en los aviones suelen estar equipados con un turbo. Esto ayuda al motor a generar más potencia y a que el motor continúe obteniendo una buena potencia incluso a una altitud en la que el aire se debilita. Por lo tanto, un motor de pistón de avión y un motor de turbina de avión pueden tener compresores y turbinas en ellos, a pesar de que los motores de pistón y los motores de turbina son completamente diferentes.
La siguiente complicación es con motores de turbina. Un tipo común de motor de turbina se llama turboventilador. Este es un motor de turbina que tiene un gran ventilador en la parte delantera, y ese ventilador es accionado por la turbina, pero a través de un reductor de engranajes, por lo que el ventilador gira más lentamente que la turbina. Este tipo de motor es empujado por los gases de escape de alta velocidad que salen del motor, pero TAMBIÉN por el aire que está siendo empujado por el gran ventilador. Dos fuentes diferentes de empuje. Un turboventilador es, de hecho, un híbrido de un jet y un avión propulsado por hélice. Los motores de turboventilador son más silenciosos y más eficientes en consumo de combustible que los motores a reacción en línea recta, y más potentes y livianos que un avión de hélice en línea recta típico.
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