El portaaviones de Rusia no hará una gran diferencia en el equilibrio del poder naval hasta que estén preparados para ir a la guerra, incluso si construyen varios de ellos. E incluso entonces no valdrá mucho. Se pueden construir barcos y entrenar marineros y oficiales, pero el verdadero poder naval es increíblemente difícil de desarrollar.
Durante siglos, el ejercicio del poder naval comercial y militar fue algo que requirió que una nación comprometiera una parte sustancial de su riqueza para desarrollar barcos y marineros durante generaciones antes de ver un retorno real de su inversión. Mientras tanto, tenía mucho más sentido dejar que las potencias marítimas existentes naveguen por sus aguas, y mucho menos el resto de los océanos del mundo. Ninguna nación lo sabe mejor que Rusia.
Volviendo a principios del siglo XVIII, por ejemplo, los ingleses, holandeses y españoles dominaban bastante bien las olas, y si ibas a desafiarlos, tu trabajo estaba hecho para ti. Lo primero que necesitaría son naves, y eso significa que alguien tuvo que construirlas. Podrías construir tus propios astilleros, pero necesitarías arquitectos navales y armadores navales capacitados para trabajar en ellos, y esos tipos estaban empleados en otro lugar. Entonces, su única opción real era comprar algunos barcos de sus vecinos marítimos, contratar a algunos de sus diseñadores y artesanos, y desarrollar lentamente sus propios astilleros. Pedro el Grande logró hacer esto, pero solo con gran dificultad durante más de 30 años. E incluso entonces, dependía de la tecnología y la gestión inglesa y holandesa en todos los niveles, tanto de la marina como de la marina mercante, para construir una armada que solo pudiera evitar que los imperios inglés, holandés y otomano controlaran las aguas rusas.
Y una vez que se ha desarrollado esa capacidad, existe el hecho molesto de que las otras potencias marítimas tienen una ventaja sobre la cantidad de barcos que ya tienen en el agua y las generaciones de logros y desarrollo en diseño, fabricación, gestión y liderazgo que les llevó para llegar allí, y relaciones amistosas con puertos extranjeros en todo el mundo. Para cualquier soberano que no tuviera una armada y una flota de mercantes mercantes robusta, simplemente no había forma de convertirse en un retador serio. A medida que las cosas progresaron en los siglos XIX y XX, otras naciones trataron de desarrollar fuerzas navales y marinas mercantes, algunas con gran éxito, pero nadie pudo enfrentar un desafío significativo al dominio británico en el mar.
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Sin embargo, cuando el siglo XIX se convirtió en el siglo XX, los avances en ingeniería naval y armamento significaron que se podían construir naves individuales que no tenían nada que temer de la mayoría de las otras naves del mundo. Estas “naves capitales” tenían armas y armaduras que solo podían ser desafiadas por otras naves capitales. Ya no era necesario que una nación dedicara generaciones de recursos al desarrollo de muchas naves para proyectar poder, todo lo que se necesitaba era una nave capital. Esta vez también se vio el desarrollo de submarinos, y ya no importaba cuántos barcos y astilleros tuvieran sus vecinos, porque esto era nuevo para todos. Uno de los puntos importantes desde el final de la Primera Guerra Mundial fue la importancia de limitar la producción de naves capitales y submarinos; Si los límites de la construcción de barcos y submarinos en Alemania y Japón se hubiesen cumplido en la década de 1920 y 30, la Segunda Guerra Mundial podría no haber sucedido en absoluto.
En los años durante y después de la Segunda Guerra Mundial, solo los Estados Unidos conservaron los medios para construir cualquier barco, y mucho menos los barcos capitales. Con Alemania aplastada y la armada japonesa casi desaparecida y los británicos (y todos los demás) obligados a centrarse en otras necesidades, Estados Unidos construyó una armada, y los medios para desarrollar nuevos barcos y marineros, que podrían aplastar a cualquier otra armada hoy. Se necesitarían décadas para construir los astilleros y entrenar a los ingenieros, marineros y oficiales para construir y navegar los barcos que uno necesitaría para convertirse en un desafío significativo para la Marina de los Estados Unidos. El viejo problema de tener que dedicar generaciones a una campaña de desarrollo naval para surgir como una amenaza ha regresado.
Así que ahora los rusos y los chinos quieren construir y proyectar poder naval con sus propios portaaviones. OK, hazlo. ¿Pero realmente van a construir suficientes para desafiar a los Estados Unidos? ¿Superarán la brecha de calidad y tecnología entre su equipo y armamento y lo que tienen en Estados Unidos? ¿Cómo sabrían si cuán buenos son sus barcos, marineros, oficiales y armas sin tener una batalla naval con los estadounidenses? Y, si luchan contra los estadounidenses en el mar, ¿dónde repostarán estos barcos? ¿Qué puertos extranjeros se les permitirá visitar?
La única forma en que los rusos o los chinos harán una diferencia con sus marinas es si Estados Unidos sufre una gran disminución, como lo hicieron los británicos con el colapso de su imperio después de la Segunda Guerra Mundial. Hasta que eso suceda, esto es solo Moscú y Beijing luchando por el orgullo.