Lo que sigue es un discurso pronunciado en The Wall. Fue dado por un destacado político, quien no tiene nada que ver con el discurso en sí. Sí, me llevó 30 años. Y sí, creo que el espíritu de Semper Fidelis fue mi fuerza motriz. Una vez serví bajo un primer sargento que dijo “Semper Fidleis es más que nuestro lema, es nuestra responsabilidad de por vida. Para todos nosotros, este es un momento de orgullo y recuerdo especial. Para aquellos que sirvieron en Vietnam es eso y mucho más .
Siete letras: eso es todo lo que se necesita para hacer la palabra Vietnam.
Vietnam. Pero es mucho más que una palabra. Más que el nombre de un país. Es un período en el tiempo, es un resumen de la historia en una sola palabra, un resumen de una palabra de una guerra que salió mal incluso cuando los jóvenes estadounidenses en uniforme buscaron hacer lo correcto, familias divididas pero unidas por amor, generaciones divididas, un nación dividida aún en un sentido más profundo unida por sus ideales. Vietnam, lleva en sus siete cartas toda la confusión, amargura, amor, sacrificio y nobleza de la guerra más larga de Estados Unidos. Es una respuesta de una sola palabra que abarca todas las preguntas: ¿Qué le pasó a él? ¿Dónde fue herido? ¿Cuándo cambió él? Di la palabra Vietnam a un veterano y él o ella pueden oler los fuegos de leña, escuchar los AK-47 y B-52, ver el Viet Cong vestido de pijama y los helicópteros que vuelan por el cielo: puedes sentir todas las emociones de los jóvenes. hombres y mujeres que al final estaban luchando tanto por su amor mutuo como por el amor al país que los trajo allí en primer lugar.
Hoy venimos aquí para recordar y recordar para siempre todo lo que fue Vietnam y todo lo que es nuestro país. Al hacerlo, no solo enumeramos los nombres y recordamos a aquellos que dieron sus vidas. Recordamos y celebramos lo que fueron y seguimos siendo parte de una gran nación comprometida con la paz, la libertad individual, la libertad, una nación que describió en la redacción de una constitución los derechos fundamentales que pertenecen a cada uno de sus ciudadanos y que recordamos hoy vale la pena morir por. Hoy, debido a aquellos cuyos recuerdos están estampados para siempre en el Lugar de los Nombres, celebramos derechos y aspiraciones que son más grandes que cualquier individuo y que cada uno de nosotros como individuos estamos dispuestos a defender con la vida misma.
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Celebramos la nobleza de los jóvenes estadounidenses dispuestos a ir a miles de kilómetros de casa para luchar por la noción de que, en la medida final, la libertad de otra persona estaba conectada con la nuestra.
No importa que la política se interpusiera. No importa que los líderes siguieran casados con su propia confusión. Nada, ni política, ni tiempo, ni resultado, nada disminuirá ni un ápice de las contribuciones de estos hermanos y hermanas, nada podrá disminuir el coraje con el que emprendieron la guerra. Nada reduce la magnitud de su sacrificio, nada puede quitarle la calidad de su regalo a su nación.
Consagramos este monumento con la determinación de dejar las cosas claras. Los políticos pueden haber perdido los objetivos más grandes, nuestros aliados pueden no haber perdido la capacidad de mantenerse solos, pero en 10 años los soldados estadounidenses nunca perdieron una batalla importante.
Los soldados, aviadores y marineros de Vietnam lucharon con tanta convicción, tanto compromiso, tanto coraje y tanto sacrificio desinteresado como los soldados en cualquier guerra. Y lo hicieron con amor al país y al amor de sus compañeros soldados, a pesar de las divisiones políticas de nuestra nación en casa y las difíciles circunstancias que debían enfrentar. Este monumento recordará para siempre a las generaciones por venir de ese espíritu especial: el vínculo especial de soldado a país y de soldado a soldado.
Y recordamos hoy también con orgullo el resultado: que para nuestra generación de veteranos la guerra no terminó cuando volvimos a casa. Para nosotros, la lucha continuó: el reconocimiento en honor a nuestros actos se produjo cuando los veteranos lo presionaron: el Agente Naranja, los centros de extensión, la extensión del GI Bill, aumentaron los fondos para Asuntos de Veteranos, todo esto sucedió porque los Veteranos recordaron a sus hermanos y hermanas y nunca dejaron de pelear mantener la fe con la promesa a los veteranos.
También recordamos a los soldados capturados por el enemigo que no regresaron y aquellos que aún no hemos tenido en cuenta. Una de las cosas de las que me siento más orgulloso es que iniciamos la contabilidad más extensa y exhaustiva de los desaparecidos o capturados en toda la historia de la guerra humana. Ninguna nación ha llegado a tal extremo para recordar y dar cuenta de su desaparición. Hoy, debido al veterano de Vietnam, cuando enviamos a nuestros hombres y mujeres jóvenes a peligro, nunca más permitiremos que nadie se quede atrás, nunca tardará tanto en encontrar y traer a todos a casa. La verdad es que cada avance que hemos hecho en nombre de nuestros Veteranos ha sido el resultado del compromiso de los Veteranos y particularmente entre ellos y sus votos de nunca renunciar a la lucha. Este monumento en sí mismo, como con el Muro en Washington, surgió de ese espíritu.
Ese espíritu unió a hombres y mujeres juntos, haciéndonos más de lo que éramos cuando nos fuimos a Vietnam, y no disminuyó una vez que regresamos. Uno de esos soldados cuyo nombre está inscrito en el Lugar de Nombres es Edward Wolfendale. El 24 de febrero de 1969, el cabo de infantería de marina Wolfendale, de 19 años, a solo 17 días de llegar a casa, estaba al final de un tiroteo de tres días. Solo quedaba un búnker de Viet Cong cuando un grupo de marines de repente quedó atrapado en una depresión frente a él.
Ed Wolfendale estaba a salvo del búnker y podría haberse quedado allí fácilmente y mantener la cabeza gacha. En cambio, como muchos de nuestros camaradas, Ed pensó poco por su propia seguridad y actuó: agarró un arma de asalto antitanque ligero y cargó contra la línea de fuego. En su camino, Ed recibió un golpe directo y murió desangrado en el campo. Cuando los hombres de su pelotón vieron lo que Wolfie había hecho, inmediatamente siguieron su ejemplo y pronto alcanzaron el búnker.
Esto podría haber sido donde terminó la historia, pero ese espíritu que nos trae hoy aquí tuvo algo que ver con esta historia. Un miembro del pelotón de Ed Wolfendale, Tom Smith, vio a Ed cruzar esa colina y estaba en la ola de hombres que lo seguían. Aunque realmente no conocía a Ed Wolfendale, Tom nunca olvidó lo que hizo. Después de regresar a casa, Tom pasó los siguientes treinta años buscando a la familia de Ed para asegurarse de que supieran cómo murió.
No sabía su nombre real, solo conocía a Wolfie, así que no fue hasta hace poco que pudo localizar a su familia. Para su sorpresa, Tom se enteró de que la familia de Ed no solo no sabía cómo murió, sino que descubrió que Wolfie solo había recibido un Corazón Púrpura. Hace unos años, porque Tom Smith nunca olvidó a su compañero, Stella, la madre de 82 años de Ed Wolfendale, y cinco de sus seis hermanos aceptaron la Estrella de Plata en su nombre.
Tom Smith recordó a un hombre que apenas conocía, y como muchos de los veteranos que regresaron de la guerra, recordó a su hermano.
Dedicamos este monumento a Ed Wolfendale y a los 1,537 hombres y mujeres que no regresaron de Vietnam, que conocían las palabras del Señor de que “No hay mayor amor que esto: dar la vida por el amigo”. Es en ese espíritu que hoy conmemoramos a todos los que lucharon por nuestras familias, por nuestra nación.