Neil Roberts (1969–2002) fue uno de los primeros militares estadounidenses asesinados en Afganistán durante lo que se conoció como La batalla de Roberts Ridge o La batalla de Takur Ghar.
La Batalla de Takur Ghar fue una breve escaramuza entre las SOF de los Estados Unidos y los insurgentes que tuvo lugar entre el 4 y el 5 de marzo de 2002. Fue una batalla que le costó a Estados Unidos la vida de 7 miembros del servicio y numerosos heridos. En honor a Neil Roberts, quien fue el primero en ser asesinado, la batalla se conoce con frecuencia como la Batalla de Roberts Ridge.
Batalla de Takur Ghar Inmediatamente antes de la medianoche del 3 de marzo de 2002, un par de equipos de SEAL con los nombres MAKO 30 y MAKO 21 llegarían a Gardez, la capital de la provincia de Paktia de Afganistán, para su inserción en el Shahi-Kot. Valle. El Valle Shahi-Kot tiene una altitud media de 9,000 pies y es conocido por su terreno terriblemente accidentado y fue el centro de la Operación Anaconda, una operación que fue el evento mucho más grande que rodeó la Batalla de Roberts Ridge. MAKO 30 necesitaba alcanzar el pico de Takur Ghar antes del amanecer para establecer un importante punto de observación sobre el valle, pero debido a una serie de eventos imprevisibles, se retrasaron. Con la esperanza de alcanzar la cima lo más rápido posible, MAKO 30 y MAKO 21 fueron recogidos por Night Stalkers (160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales) en helicópteros MH-47 Chinook. Los helos de los Night Stalkers eran conocidos como Razor 03 y Razor 04, y el Navy SEAL Neil Roberts abordó Razor 03.
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Eran las primeras horas de la mañana del 4 de marzo de 2002, y los SEAL, a bordo de Razor 03 y Razor 04, se acercaron al Valle Shahi-Kot. El valle era un bastión para la guerrilla, y un número incalculable de miembros de al-Qaeda estaba disperso por los picos cubiertos de esquisto; Conociendo el peligro, un helicóptero AC-130 se adelantó para hacer un reconocimiento. La nave no reportó evidencia de actividad insurgente, pero fue llamada antes de que los helos llenos de SEAL llegaran a la LZ. Ya había una necesidad de apoyo aéreo en el área, y la nave no tuvo más remedio que seguir adelante.
A las 02:45 AM, Razor 03 comenzó su descenso. Roberts, el artillero SAW, se colocó en la parte trasera del helo para una inserción rápida y para actuar como artillero trasero según sea necesario. Ahora no solo el helo estaba posado precariamente en la silla de la cumbre sobre una lutita afilada y prominente, sino que estaba rodeado de nieve. La nieve azotó la escotilla abierta del helicóptero y la tripulación evaluó su entorno a la velocidad del rayo. El jefe de equipo informó que había un burro ubicado a las 3 en punto justo en la línea de árboles, pero esa no era la vista más extraña. El hombre clave, que estaba en el lado derecho del helo, gritó que podía ver varias cabras decapitadas que colgaban de los árboles por sus patas. Luego, el artillero de la rampa izquierda informó haber visto a un hombre levantar la cabeza de la cubierta antes de desaparecer nuevamente. Los segundos pasaron y se desató el infierno.
El hombre que había mirado por encima de la berma reapareció aproximadamente a 25 yardas de distancia con un juego de rol, y lo lanzó directamente al helo. El RPG atravesó el panel eléctrico del lado izquierdo, apenas perdió el tanque de gasolina, y explotó dentro del helicóptero, aturdiendo a la tripulación y prendiendo fuego. Antes de que alguien pudiera reaccionar, un segundo juego de rol golpeó el módulo de radar del lado derecho. Ahora el helicóptero no tenía energía eléctrica, y eso significaba que las mini pistolas no podían dispararse. También desapareció el sistema de navegación y la radio; el piloto tendría que volar ciego, y solo los mejores podrían manejar una hazaña tan atrevida. Siguió un tercer juego de rol, bañando el helo con metralla cuando detonó justo delante de ellos, y un cuarto arrancó la turbina del lado derecho de la cola. Entonces comenzó el aluvión de balas.
Razor 03 solo había estado en la cima durante unos 45 segundos en ese punto, y ya había recibido repetidos golpes de rol que habían sido disparados con lo que probablemente era una suerte tonta, paralizando efectivamente el helo. Como resultado del ángulo en el que el piloto había aterrizado, los hombres estaban temporalmente protegidos de los peores disparos. El piloto tendría que partir tan rápido como había aterrizado, y con controles severamente destrozados. El helo se puso en acción.
Probablemente debido a los duros tirones y las sacudidas repentinas de Razor 03, que era absolutamente inevitable, esto es cuando el helo perdió a un hombre. El hombre en el M-60 captó un movimiento repentino por el rabillo del ojo y se dio cuenta de que uno de los SEAL estaba cayendo del helicóptero, y él y otro miembro de la tripulación intentaron atrapar al hombre grande. Pero entre el ángulo, la gravedad y el peso de su cuerpo y equipo, incluido un paquete de 80 libras y una SIERRA de 27 libras, fue literalmente imposible para ellos detener la caída del SEAL. Mientras el piloto luchaba por el control y el helicóptero se sacudía de un lado a otro, se perdió el control momentáneo que el miembro de la tripulación tenía sobre el SELLO, y con eso, Neil Roberts cayó a la tierra.
Se han reunido varias cuentas en un intento de averiguar qué sucedió cuando Neil Roberts cayó de Razor 03. Estaba armado cuando cayó, y aunque debe haber sufrido posiblemente lesiones graves al tocar el suelo, salió a pelear. Además de la confirmación visual, hubo una transmisión en vivo de un avión no tripulado Predator en círculo, por lo que se puede contar la historia del heroísmo de Roberts.
Durante un tiempo estimado entre 60 y 90 minutos, luchó contra ellos. Los hombres que todavía estaban en el helicóptero, que se estrelló a un clic de distancia, vieron a un gran grupo de insurgentes formando un amplio círculo alrededor del hombre caído, y los destellos del cañón del rifle de Robert fueron visibles de inmediato. Quemó su munición primaria y secundaria, vació su sierra y usó sus granadas, y siguió luchando. Algunos dicen que se arrastró hasta un emplazamiento de ametralladoras, asaltando y sacando a los insurgentes dentro. Cualquiera que sea el caso, Roberts luchó valientemente, mostrando un nivel de coraje y heroísmo bajo fuego que la mayoría solo puede alcanzar. Solo cuando finalmente bajó a su arma de mano, solo entonces los insurgentes restantes se atrevieron a acercarse.
El cuerpo de Neil Roberts fue encontrado con un agujero a través de su casco, y eso junto con otra evidencia hace que parezca que fue ejecutado a corta distancia por un solo disparo en la cabeza. El SEAL no solo fue duro, y no solo fue valiente. Neil Roberts mostró el tipo de coraje impresionante y genial frente a la muerte segura que uno solo espera de mitos y leyendas.
Cuando, por fin, los intentos de rescate y los tiroteos terminaron el 5 de marzo de 2002, 7 hombres habían muerto: Navy SEAL PO1 Neil Roberts, TSFt John Chapman de la USAF, Jason Cunningham de la USAF Jason Cunningham, Matthew Commons de los Rangers, Bradley Crose de SGT y Marc Anderson de SPC, y Night Stalker SGT Phillip Svitak. Hay innumerables historias de heroísmo de la Batalla de Roberts Ridge, historias que muy pocos estadounidenses conocen, historias de héroes estadounidenses que nuestros hijos deberían emular y todos deberíamos honrar. Y en la historia de Neil Roberts, por breve que parezca, somos testigos de una pequeña pieza de un rompecabezas masivo.
Héroes estadounidenses: Navy SEAL Neil C. Roberts, Uncommon Valor