El F-16 sigue siendo uno de los mejores.
También podría decirse que es uno de los mejores luchadores de roles tácticos multipropósito monomotores producidos de todos los tiempos. Originalmente diseñado como un requisito de superioridad aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Basado en las lecciones de la guerra de Vietnam, estaba claro que se necesitaba un caza de rango medio fácil de volar.
Los ingenieros de General Dynamics de la ‘era’ fueron algunos de los mejores del mundo y fueron administrados por un brillante equipo ejecutivo. GD entendió que esta podría ser una plataforma de clase mundial que podría usarse en todo el mundo. Era una plataforma de bajo costo (y todavía lo es, en términos relativos) que muestra brillantemente lo que se puede diseñar en una forma pequeña y liviana. Con más de 4.500 cuadros aéreos construidos hasta ahora, sería difícil argumentar su tasa de éxito.
Sin duda, entre 1978 y principios de la década de 1990, por lo que se le asignó hacer, es probablemente el mejor luchador de su generación. Su único inconveniente es que la cantidad interna de combustible limita su rango, particularmente si el uso del postquemador no se maneja con cuidado. El motor GE F110 es alabado por los equipos de tierra por su facilidad de reparación, mantenimiento y durabilidad. Tan bueno, es un motor alternativo ahora utilizado en NG F-15 para Corea del Sur, Singapur y Arabia Saudita que anteriormente eran dominio exclusivo de Pratt & Whitney.
Hay muy pocos adversarios potenciales que el F-16 pueda enfrentar. Los países en cuestión no tienen ningún tipo de capacidad de sigilo y solo los sistemas de radar de tierra y aire de calidad media significan que el F-16 para la superioridad aérea regional sigue siendo una buena opción. Esto es particularmente cierto para las naciones ubicadas en el Golfo Pérsico, el Mar del Sur de China y el Sur de Asia. No requieren capacidades de largo alcance y tampoco es probable que se enfrenten a luchadores más avanzados. Incluso la entrada de China en el juego de lucha Stealth no será una gran amenaza durante al menos otros 15 años, si es que lo es. Entre 1978 y la primera Guerra del Golfo, nunca estuvo amenazado. Un F-16 holandés derribó un MIG-29 avanzado de la Fuerza Aérea de Serbia durante la Guerra de Kosovo a fines de la década de 1990.
Cabe señalar que cualquier avión puede ser “bueno” o el “mejor” si está en manos de un experto. Si dos oponentes son iguales, es decir, F-16 contra F-16, las habilidades del piloto son el factor decisivo. Los F-16 contra los Mirage, los F-15, los F-18, los MIG-31 tienen ventajas y desventajas. Las tácticas a menudo marcan la diferencia conociendo las fortalezas y debilidades de cada uno.
Si la administración de Lockheed puede dejar de fastidiar, la plataforma F-16 probablemente podría satisfacer la mayoría de los requisitos de la fuerza aérea del escuadrón pequeño por otros 20 años, lo que es posible incluso con la producción actual planeada para terminar en 2017.
El libro del teniente coronel Dan Hampton, “Viper Pilot” en el F-16 es una gran lectura y vale la pena comprar.