El Sheridan tenía un defecto tremendo que no podía corregirse.
Fue catalogado como un tanque.
El ejército de los Estados Unidos a fines de la década de 1960 fue una fuerza en transición. Hubo una guerra en evolución en Vietnam, donde muchos analistas del Pentágono sintieron que el tanque M-47 Patton sería demasiado pesado para las selvas y pantanos; luego estaba el teatro europeo, y la idea de proporcionar a las tropas aerotransportadas y de caballería algo blindado que pudiera ser expulsado de un C-5 y que pudiera matar a algunas de las enormes masas de tanques soviéticos concentrados en Alemania Oriental.
Sin embargo, ¿cómo abordar este conjunto de requisitos muy extraño? Obviamente, el viejo Walker Bulldog no funcionaría: era viejo, pesado y su arma de 76 mm era ridícula contra el T-55 / T-62/64 que probablemente enfrentaría en Europa. El Pentágono se puso su gorro de pensamiento y comenzó a analizar el problema. Se les ocurrieron tres desafíos principales que tenían que resolverse:
1) peso
El M-41 pesaba poco más de 25 toneladas, demasiado pesado para lanzarse al aire, y estaba blindado con una armadura homogénea enrollada (acero). Obviamente, el Sheridan tenía que tener una protección más ligera, pero ¿de qué debería protegerse? Había sido reclasificado como un vehículo de reconocimiento blindado, por lo que NUNCA debería entrar en una competencia de disparo directo con armadura enemiga. Los ingenieros de Cadillac se pusieron a pensar y miraron el M-113.
El transporte blindado de personal M-113 estaba hecho de aluminio, lo suficientemente grueso como para detener la fragmentación y la mayoría de las armas pequeñas. ¡Eso lo hizo muy ligero, incluso capaz de operaciones anfibias! ¡Perfecto! Cadillac adoptó la idea y construyó el casco de aluminio de Sheridan, rematado con una torreta de acero. El peso estaba bien, ahora, el Sheridan era anfibio, y sería lo suficientemente sobreviviente.
2) matar poder
El ejército de los EE. UU. Quería un vehículo que pudiera encontrar y golpear a los malos, y también podría ayudar a los paracaidistas ligeramente armados a destruir a los malos en búnkeres y demás. El cañón de 90 mm del M-47 era demasiado pesado. Los sistemas de misiles podrían cumplir con los requisitos para el trabajo antitanque, pero tenían un rango mínimo ridículamente largo, ¡no hay forma de apoyar a la infantería correctamente! Así llegó el muy interesante, un poco extraño M81E1 Rifled 152mm Gun / Launcher con el misil Shillelagh.
La ronda de 152 mm (sin caja) explotaría de cerca, y el Shillelagh causaría estragos sangrientos a largo alcance: ¡dos problemas, una solución!
3) maniobrabilidad
El Sheridan era ligero, con un muy buen diesel de 6 cilindros de Detroit. El casco de aluminio era liviano, y las orugas podían mantenerse sobre sus ruedas, incluso en el abismo de Vietnam. También fue anfibio, lo que nunca es malo para un vehículo de reconocimiento.
Perfecto, verdad? ¡Lo mejor de todos los mundos!
No exactamente.
Los problemas surgieron rápidamente con los tres desafíos principales.
1) armadura
El aluminio del Sheridan no pudo detener nada en rondas de 12.5 mm (calibre .50). Los juegos de rol (uno de los favoritos entre las fuerzas vietnamitas y soviéticas) atravesarían con facilidad, encontrando esas encantadoras rondas sin caja de 152 mm y prendiéndolas fuego. Hay muchos relatos de torretas Sheridan sentadas tristemente en el charco de aluminio fundido que solían ser sus cascos en todo Vietnam.
2) matar poder
Resulta que el arma de 152 mm tenía un retroceso infernal, tanto que al menos en una ocasión (anécdota), un veterano de Vietnam que conocí tuvo que reducir las rampas de disparo de los Sheridans de su tropa porque dispararon el arma principal de uno y el retroceso lo volteó como una tortuga. Además, el arma principal tenía una tendencia a destruir por completo la electrónica para el Shillelagh (recuerde, ¡la electrónica era muy nueva en los años 60 y era un poco mala comparada con la actual!), Y el arma principal era extremadamente lenta y difícil de recargar. dos rondas por minuto en comparación con 17 de un equipo M-48.
3) movilidad
El Sheridan podía lanzarse al aire y flotar muy bien sobre terreno pantanoso, pero resultó que el Patton lo hizo casi tan bien, y realmente podría quedar atrapado derribando árboles y cosas por el estilo donde el Sheridan no podía. Sheridan también tenía una larga lista de problemas con su motor y su tren de transmisión en llamas, lo que nunca fue bueno.
En conjunto, sin nada mejor a la mano, a la infantería realmente le gustaba ese monstruoso cañón de 152 mm que disparaba a la Colmena (cientos de bolas de tungsteno yendo muy, muy rápido) a corta distancia. A los equipos les gustó que el Sheridan no lanzara sus huellas con tanta frecuencia. Sin embargo, el Sheridan solo llevó 20 rondas de armas principales, tuvo problemas con su motor y tuvo una desagradable tendencia a derretirse literalmente cuando fue golpeado.
No era un mal vehículo en sí mismo, cumplía todos sus requisitos tan bien como era de esperar, pero era más fácil, más rápido, menos costoso y significativamente menos peligroso instalar un misil TOW en un Humvee para el Airborne, y rellenar el Infantería en vehículos de combate de infantería Bradley. El Sheridan, en última instancia, estaba condenado por el progreso del vehículo de combate y, por lo tanto, nunca se desarrolló tan a fondo como el M-60, M1 o HUMVEE.