Antes de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los EE. UU. Tenía un General en Jefe, y generalmente alguien designado como Jefe de Operaciones Navales, que estaba bastante subordinado al General en Jefe. Solo había dos servicios, y durante los primeros cien años más o menos, la Armada siempre fue el segundo violín del Ejército, incluso durante la Primera Guerra Mundial.
Al entrar en la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt reconoció que iba a tener que tener un sistema de personal militar más moderno. Había sido subsecretario de la Marina en sus años más jóvenes. Nombró a un viejo amigo, el almirante William D. Leahy como presidente del Estado Mayor Conjunto, y Leahy (el primer oficial militar de los EE. UU. En ocupar el rango de cinco estrellas), quería al almirante Ernest Joeseph King como jefe de personal de la Armada (aunque King siempre quiso ser llamado Jefe de Operaciones Navales).
El general George Marshall fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Ejército bajo el cual solo había un Cuerpo Aéreo del Ejército (una rama separada de los militares no había sido autorizada por el Congreso). Eso hizo dos almirantes en los jefes de personal conjuntos, y un oficial del ejército. En sus primeras reuniones con FDR, llamó rápidamente la atención de Marshall, especialmente cuando discutía la asignación de recursos, que el presidente, como ex subsecretario de Marina, siempre se refirió a lo que la Marina necesitaba, como lo que “NOSOTROS” necesitamos, y al Ejército como lo que “ELLOS” necesitan. Marshall, y el ejército de los Estados Unidos no parecía que les iba a ir bien.
FDR, sin embargo, amaba los aviones, y Marshall usó ese afecto para convencer al presidente de que tenía que haber otro miembro de los jefes conjuntos, que pudiera pensar en el poder aéreo estratégico. Quería al general Henry (Hap) Arnold, y le propuso a FDR que para evitar el arduo proceso de que el Congreso creara un servicio separado, simplemente llamarían a la nueva organización la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos. Leahy y King tuvieron que estar de acuerdo porque también sabían que FDR era un entusiasta de los aviones. Los jefes de personal conjuntos estaban compuestos por dos almirantes de la Armada y dos generales del ejército.
El almirante King, por cualquier motivo, era anglófobo. Odiaba a los británicos. Solo después de Pearl Harbor, King comenzó a odiar a los japoneses un poco más que a los británicos. El almirante nunca titubeó en su convicción de que era imposible que las fuerzas del Eje realmente invadieran los Estados Unidos, pero la mera posibilidad, por remota que fuera, le consiguió un programa de producción de buques de guerra sin precedentes en la historia del hombre. A pesar del acuerdo de FDR y Churchill de derrotar a Alemania primero, el plan de King era derrotar a la Armada japonesa y construir una Armada mucho más grande y poderosa que la armada británica que los callaría para siempre. King también era un aviador, y lo usó para crear una fuerza aérea naval casi igual a la de Arnold, que requería muchos y muchos portaaviones, mucho más de lo que realmente se necesitaba.
King consiguió su armada, Arnold obtuvo su fuerza aérea del ejército y, después de la guerra, cuando el Congreso tuvo tiempo, recibió un servicio por separado en 1947. Marshall tuvo que luchar durante toda la guerra para obtener el acero necesario para construir barcos de transporte para obtener su tropas a Europa, o al lejano oriente. King construyó naves de guerra, y lógicamente argumentó ante FDR, que las naves de suministro y transporte eran un problema del Ejército. En número de barcos (ninguno con armas), el ejército de los EE. UU. Tuvo que convertirse en la armada más grande del mundo, y el tanque Sherman, en lugar del Pershing, tuvo que hacerlo, para construir los barcos para llegar allí.
Entonces … Estados Unidos tenía una fuerza aérea separada. Tres para ser exactos. Estaba la Fuerza Aérea del Ejército (con su jefe de gabinete), la fuerza aérea de la marina y la fuerza aérea, principalmente terrestre, del Cuerpo de Marines. A FDR realmente le gustaban los aviones.