Usted sabe que la fusión nuclear es lo que alimenta al Sol y las estrellas, ya que los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio, y la materia se convierte en energía. Si bien el ‘poder de fusión’ puede proporcionar a las generaciones futuras una fuente de energía casi inagotable, los científicos también enfrentan algunos desafíos insuperables.
El principal problema es lograr una tasa de calor emitida por un plasma de fusión que exceda la tasa de energía inyectada en el plasma, de modo que el exceso de calor pueda aplicarse para generar electricidad. La cantidad de energía que necesitaríamos poner para producir ese tipo de calor o presión es mucho mayor que la que obtendríamos como energía utilizable. Además del alto costo, otro problema es encontrar un material que pueda soportar esa cantidad de calor durante más de unos segundos. Hubo un buen artículo sobre el tema, en Popular Mechanics, hace aproximadamente cuatro años:
¿Por qué no tenemos poder de fusión?
¡Deja que nuestros científicos encuentren otra forma de obtener la fusión! Una de esas tecnologías, llamada ‘Reactor Tokamak’, es un dispositivo de contención magnética que es uno de los métodos más investigados para el poder de fusión termonuclear controlado. El diseño inicial fue teorizado por primera vez en la década de 1950 por el físico ruso Oleg Lavrentiev (1926-2011), pero solo unos años después, dos físicos rusos, Igor Tamm (1895-1971) y Andrei Sakharov (1921-1989), diseñaron y desarrolló lo que ahora conocemos como ‘Tokamak’.
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Reactores Tokamak: aprovechando el poder del sol
El reactor de tokamak más grande del mundo conocido como ITER se está construyendo en el sur de Francia en el que colaboran 35 naciones, incluida la India. Cientos de científicos ahora están comprometidos en un esfuerzo conjunto para construir y operar el dispositivo experimental ITER, y juntos llevar la fusión a la realidad.
¿Qué es el ITER?