Esta es una explicación simplificada.
Cuando está involucrado en una situación traumática, como un accidente automovilístico, quemado por el fuego, conmocionado, cortado, etc., el cerebro registra el evento y lo etiqueta con una nota: “Esto es malo. ¡Evita que esto vuelva a suceder!
Es cómo aprendemos a no jugar con fósforos ni a meter el dedo en una toma de corriente, ni a pasar esa luz roja. Y algo similar está sucediendo, tal vez pasamos una luz roja nuevamente, activa esa memoria o advertencia para recordarnos que la última vez no funcionó bien.
En combate, un soldado podría tener eventos traumáticos durante todo el día, días enteros o incluso semanas y meses. Y cada vez que el cerebro lo graba para reproducirlo como advertencia más tarde.
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Recuerdas un accidente automovilístico malo toda tu vida. Pero puede ser un evento singular y solo se le recuerda cuando casi vuelve a suceder.
Un soldado de combate puede tener docenas, incluso cientos de esas advertencias grabadas en la memoria, y cada una puede ser activada por un olor, un sonido, una vista. Y para algunos, las advertencias nunca se apagan.
Es como un accidente automovilístico por día para el resto de la vida de los soldados.