La batalla de Naseby en 1645 fue la batalla decisiva de la Primera Guerra Civil inglesa. Las fuerzas parlamentarias destrozaron el ejército de campo principal del rey Carlos. Si bien la lucha continuaría después durante casi un año, después de Naseby fue simplemente una cuestión de que los parlamentarios capturaran fortalezas leales a Charles uno por uno y lo encerraran en un área cada vez más pequeña del reino hasta que se rindiera.
Cuando comenzó la Guerra Civil inglesa, el Parlamento controlaba Londres y el sudeste, y pequeñas zonas de territorio en otros lugares, especialmente en los puertos y las regiones industriales. El rey era más fuerte en el norte y oeste del país, y en Gales. Los Midlands eran una región disputada. Cabe señalar que tanto Irlanda como Escocia también estaban en rebeliones separadas contra el rey Carlos, con una lucha interna especialmente sangrienta y viciosa en Irlanda.
El primer año de la guerra, 1642 , vio a Charles reuniendo un ejército en las regiones periféricas de Inglaterra y luego marchando a Londres, con la esperanza de terminar la guerra de un golpe. Ganó la batalla de Edgehill y llegó a la vista de Londres, pero la movilización de la milicia londinense le impidió capturar la ciudad. Se retiró a la ciudad de Oxford, a solo 50 millas / 80 km de Londres, que se convirtió en su capital y sede durante los próximos cuatro años.
En 1643 vio a Charles consolidando su poder en las regiones, con la intención de asegurar su retaguardia antes de lanzar un ataque triple en Londres, con ejércitos marchando desde Bristol, York y Oxford y convergiendo en la capital del Parlamento. En general, tuvo éxito en la primera parte de este plan, pero varios retrasos y la resistencia continua de varias guarniciones parlamentarias en ciudades sitiadas significaron que el ataque propuesto a Londres nunca se materializó. Aún así, Charles estaba en una posición más fuerte a fines de 1643 de lo que había estado cuando comenzó la guerra.
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En 1644 , tanto Irlanda como Escocia intervinieron en la guerra de Inglaterra. Charles hizo un tratado con los rebeldes católicos irlandeses, lo que le permitiría traer tropas realistas de Irlanda como refuerzos para Inglaterra. Sin embargo, el Parlamento triunfó al firmar una alianza con la junta revolucionaria que había controlado Escocia desde 1637. Un ejército escocés de 21,000 efectivos (en papel, probablemente era más pequeño que eso en realidad) cruzó la frontera y marchó hacia el sur. Cerca de York se unieron con un ejército parlamentario inglés e infligieron una gran derrota a las fuerzas del rey en la batalla de Marston Moor. Esa victoria transformó la situación estratégica; El rey Carlos perdió el control de todo el norte de Inglaterra como consecuencia.
Marston Moor no fue, sin embargo, decisivo. El conde de Essex, al mando del principal ejército parlamentario en el sur, estaba atrapado por el exceso de confianza. Por iniciativa propia, decidió llevar a su ejército a las profundidades de West Country y despejar el sur de Inglaterra justo cuando el ejército parlamentario del norte y los escoceses habían conquistado el norte. En cambio, fue cortado y la mayor parte de su ejército se vio obligado a rendirse; solo unos pocos escaparon. Este desastre, y varios otros éxitos realistas posteriores, dejaron a las tropas parlamentarias desmoralizadas y sus líderes destrozados por recriminaciones furiosas y culpas.
Arriba a la izquierda, el estallido de la guerra en 1642. Arriba a la derecha, el punto más alto de la fortuna del Rey en 1643. Abajo a la izquierda, el impacto de la intervención escocesa en 1644. Abajo a la derecha, el último año de la guerra después de Naseby en 1645.
Sin embargo, durante el invierno de 1644-45, el Parlamento tomó medidas decisivas para reformar tanto su liderazgo como su ejército: cambios que llevarían directamente a su decisiva victoria en Naseby el verano siguiente.
Uno de los problemas que enfrentaron fue que los ejércitos parlamentarios se habían vuelto muy pesados. Originalmente, habían organizado sus fuerzas sobre una base regional: el ejército principal con sede en Londres bajo el conde de Essex, las tropas reclutadas en East Anglia como el ejército de la Asociación Oriental bajo el conde de Manchester, las tropas reunidas a lo largo del sur como El Ejército de la Asociación del Sur bajo Sir William Waller, y así sucesivamente. El desgaste, la deserción y las bajas significaron que todos estos ejércitos locales ahora estaban severamente debilitados; pero todavía tenían su complemento completo de generales, capitanes y otros oficiales, todos cobrando el salario de un oficial y negándose a someterse al mando de personas iguales a ellos en el rango.
Por lo tanto, se tomó la decisión de “las fuerzas del nuevo modelo” del Parlamento; es decir, reorganícelos. Habría un solo ‘ejército de marcha’ nacional, compuesto por soldados veteranos de todos los pequeños ejércitos regionales. Sus regimientos se establecerían con toda su fuerza: en teoría, un regimiento de infantería debía comprender 1,000 hombres, pero en 1644 la mayoría de los regimientos tuvieron suerte si tenían incluso la mitad de ese número. El cambio significó que cerca de dos tercios del cuerpo de oficiales del Parlamento perderían sus empleos: y se aprovechó al máximo esto para eliminar la madera muerta y los fracasos, y promover a los oficiales de probada habilidad. El conde de Essex y otros comandantes aristocráticos fueron despedidos; El mando del New Model Army se le dio a un caballero de Yorkshire llamado Sir Thomas Fairfax, mientras que su segundo al mando era un terrateniente de Cambridgeshire llamado Oliver Cromwell.
Sir Thomas Fairfax (‘Black Tom’), Lord General del Nuevo Modelo de Ejército
En abril de 1645, el Parlamento compró 5650 mosquetes nuevos y 2000 picas nuevas para equipar a su ejército, para complementar las armas que ya tenía. También equiparon todo el New Model Army con uniformes estandarizados por primera vez en la historia británica: este fue el origen del famoso ‘abrigo rojo’. Todo esto es significativo, ya que muestra los recursos logísticos y financieros que el Parlamento disfrutó en esta etapa de la guerra. Todavía tenían Londres y las zonas industriales más importantes del país, y habían establecido un sistema eficiente para aumentar los ingresos de las regiones que controlaban. El Rey, luchando de un recurso a otro para mantener a sus tropas pagadas y alimentadas, solo podía soñar con equiparlas a una escala tan lujosa.
La situación estratégica a principios de 1645 era que Charles todavía tenía un control firme sobre Gales y el oeste del país, con la ciudad portuaria de Bristol, situada entre ellos como el centro de población más importante bajo su control. Más al norte, el puerto de Chester también era importante como puerta de entrada para los refuerzos irlandeses que se unían al ejército del Rey, pero estaba relativamente aislado y vulnerable. El Parlamento estaba ahora en la ofensiva, y listo para comprometer al Nuevo Modelo de Ejército a un ataque.
En mayo de 1645, el Parlamento envió a Fairfax y al Nuevo Ejército Modelo a Somerset, al sur de Bristol, mientras que Cromwell tomó una fuerza de caballería y montó una incursión en un amplio círculo al norte de Oxford. Mientras tanto, los asesores del rey Carlos debatieron si atacar a Fairfax de inmediato o enviar sus tropas para aliviar la presión sobre Chester, recuperar el control del Norte y reclutar tropas adicionales allí para fortalecerse. El príncipe Rupert, que respaldó el último plan, se salió con la suya.
El ejército realista marchó hacia el norte hacia Chester, a la sombra de la caballería de Cromwell. El rey Carlos acompañó al ejército en persona, aunque cedió a su sobrino el príncipe Rupert para tomar las decisiones militares. Alarmada por su enfoque, la pequeña fuerza parlamentaria que había estado amenazando a Chester se retiró. El príncipe Rupert se aprovechó de esto girando hacia el este, y del 29 al 31 de mayo atacó y capturó la ciudad de Leicester, que fue saqueada y los habitantes masacrados.
El Parlamento respondió a esto ordenando a Fairfax que llevara al Nuevo Modelo de Ejército al norte y buscara un compromiso con las fuerzas realistas. El 13 de junio, Fairfax se unió a Cromwell nuevamente, y sus fuerzas combinadas avanzaron hacia el norte. Mientras tanto, el ejército del Rey se estaba volviendo hacia su fortaleza de Newark. Ambos ejércitos contaban con aproximadamente 10,000 hombres, y el ejército parlamentario era algo más grande.
Movimientos del ejército antes de la batalla de Naseby. Parlamento en rojo, realistas en azul.
Temprano al día siguiente, 14 de junio, el Príncipe Rupert decidió ponerse de pie y luchar contra las fuerzas de avance de Fairfax. Ha sido criticado por esto, ya que fue superado en número y la batalla, como resultó, terminaría en una derrota para él. En su defensa, al elegir el momento y el lugar de la batalla, tenía una mejor oportunidad que si hubiera seguido retirándose, solo tal vez para estar atrapado en la batalla de todos modos. También estaba el hecho de que el ejército escocés todavía estaba en algún lugar del norte de Inglaterra, y podría marchar hacia el sur para ayudar a Fairfax y atrapar al ejército del rey entre dos fuerzas opuestas.
En consecuencia, alrededor de las 7:00 a.m. del día 14, el Príncipe Rupert reunió a sus fuerzas a lo largo de las tierras altas de East Farndon, a unas cuatro millas / siete kilómetros al norte de la aldea de Naseby en Northamptonshire. Luego cabalgó personalmente y vio a las fuerzas parlamentarias reuniéndose en otra colina al noreste de la aldea. Ordenó a sus tropas que avanzaran, pero en el terreno accidentado se desviaron, dirigiéndose hacia el oeste y el sur. Fairfax, pensando que los realistas estaban tratando de flanquearlo, movió su propio ejército para igualarlo.
A media mañana, el ejército parlamentario se desplegó en una larga y baja cresta justo al norte de Naseby llamada Closter Hill. A través de un amplio tramo de terreno plano, el ejército realista se reunió en una cresta paralela llamada Dust Hill.
Campo de batalla de Naseby hoy, visto desde las posiciones parlamentarias y mirando hacia el norte hacia donde se formaron los realistas. Los árboles y los setos no estaban allí en la década de 1640.
El Nuevo Ejército Modelo en esta batalla tenía una fuerza de papel de 13,000 hombres – 7,000 infantería y 6,000 caballería – aunque en realidad sus números probablemente fueron más bajos que esto debido al rezago y la deserción. Sir Thomas Fairfax desplegó sus tropas en un estilo convencional: la infantería en el centro, en dos líneas, y la caballería en los flancos.
Cinco regimientos de infantería bajo el general mayor Skippon formaron la primera fila, mientras que tres regimientos estaban detrás de ellos como reserva. Fueron dibujados en un patrón de tablero de ajedrez con los tres regimientos de reserva cubriendo las brechas entre los regimientos en la línea del frente. Como se señaló anteriormente, un regimiento nominalmente tenía una fuerza de 1,000 hombres; el New Model Army era inusual porque sus regimientos probablemente no estaban muy lejos de esa cifra en realidad; quizás 800 hombres cada uno en promedio.
Cada regimiento comprendía una mezcla de mosqueteros y piqueros. Los manuales tácticos decían que la proporción debería ser de dos mosquetes por cada lucio, pero en la práctica tendía a haber más mosqueteros. En la batalla, los piqueros formaron un bloque sólido, generalmente de seis filas de profundidad y 40-50 hombres de ancho, mientras que los mosqueteros se acomodaron en dos alas a cada lado de los piqueros.
El arma principal del piquero era una lanza larga, de hasta cinco metros de largo, complementada con una espada para la lucha cuerpo a cuerpo. Se suponía que también debían usar armadura, aunque no todos podían permitírselo. Su objetivo principal era actuar como un escudo defensivo para los mosqueteros contra la caballería enemiga, que de otro modo podría derrotarlos. En el ataque, una formación de picas era incómoda e inmanejable, pero si las tropas pudieran mantener la formación y atacar, el enemigo sería pisoteado por un muro móvil de muerte puntiaguda propulsado por 300 soldados blindados en formación cercana.
Sin embargo, si los piqueros enemigos se mantuvieron firmes, entonces, en lugar de destrozar al enemigo, las dos formaciones de picas simplemente se enfrentarían entre sí y se enredarían en un combate cuerpo a cuerpo indeciso. Habría muchos empujones, y muchos soldados soltarían sus difíciles picas de 5 metros y usarían sus espadas en su lugar.
En cuanto a los mosqueteros, la gran mayoría de ellos usaba mosquetes de cerámicas lisas. (El mosquete de chispa había sido inventado recientemente, pero aún era demasiado costoso y raro para ser entregado a las tropas normales). El cerrojo de fósforo se basó en verter la pólvora en la bandeja de cebado del mosquete y luego encenderlo con un trozo de cordón encendido. Esto produjo una fuerte explosión y una densa nube de humo blanco, y propulsó una pelota de plomo en una dirección semi aleatoria. Era necesario usar mosquetes en cantidades masivas para tener alguna posibilidad de infligir más que bajas triviales en el enemigo, y su efecto principal era la moral. Idealmente, una unidad sometida a fuego de mosquete pesado y sostenido se sacudiría y desmoralizaría, y luego los piqueros podrían atacar en combate cuerpo a cuerpo.
Los mosqueteros en este período generalmente solo llevaban doce recargas para sus armas de fuego. Cuando se agotaban, a menos que pudieran reabastecerse, tenían que confiar en usar sus mosquetes como palos o en sacar espadas. La bayoneta no había sido inventada.
Infantería de la guerra civil
En cuanto a la caballería, Fairfax puso a 2.500 jinetes bajo el mando del general Ireton en su flanco izquierdo (oeste). Había seis regimientos, con un promedio de unos 400 hombres cada uno, en dos líneas. En el flanco derecho estaba el teniente general Cromwell con 3500 caballería en ocho regimientos, dispuestos en tres líneas.
La caballería en esta época estaba armada con espadas y pistolas de un solo tiro. Los manuales militares decían que la caballería debería dividirse en ligera y pesada. La caballería ligera no llevaba armadura, excepto tal vez un grueso abrigo de cuero y un casco de metal. Tenían la intención de mantener su distancia del enemigo usando su velocidad y movilidad, y acosarlos con fuego de pistola. Si la infantería enemiga se rompía y corría, podrían avanzar y derribarlos.
La caballería pesada, por otro lado, estaba destinada a usar una armadura de metal completo. Su papel era atacar en combate cuerpo a cuerpo, utilizando el choque y el impulso para aplastar al enemigo. Esto sería ineficaz contra formaciones de infantería sólidas con picas, pero si pudieran flanquear a la infantería y atacar desde atrás, o golpear a un grupo de soldados que habían perdido la formación y se desorganizaron, podrían ser devastadores.
Al principio de la guerra, el Príncipe Rupert había alentado a sus caballeros a usar tácticas de caballería pesada incluso si carecían de la armadura y el equipo que se suponía que la caballería pesada debía tener según el libro. Esto resultó extremadamente efectivo: una lección que Rupert probablemente aprendió de la experiencia sueca en la Guerra de los Treinta Años. La caballería parlamentaria tardó en copiarlo, lo que los perjudicó al principio; pero en 1645, líderes como Cromwell también habían aprendido a usar su caballería de manera efectiva.
Los generales normalmente colocaban su caballería en los flancos exteriores del campo de batalla, con la esperanza de barrer a los lados de la formación enemiga y atacar a su infantería desde atrás, con un efecto devastador. En la práctica, por supuesto, el general enemigo pondría a su propia caballería en la misma posición, por lo que las dos fuerzas se cancelarían mutuamente.
Caballería de guerra civil
La artillería a veces se usaba en batallas de la Guerra Civil. Sin embargo, los cañones de esta época eran extremadamente pesados y de movimiento lento, y también de disparo muy lento e inexactos. Solo fueron realmente útiles en la guerra de asedio, porque un muro de fortaleza es un objetivo grande e inmóvil. Un dibujo contemporáneo de la batalla muestra un total de 11 cañones desplegados a lo largo del rango frontal del ejército parlamentario, pero aparentemente jugaron poco o ningún papel en la lucha.
Fairfax desplegó su ejército principal detrás de la cresta de la cresta, fuera de la vista de los realistas. La fuerza total de 10-13,000 hombres se extendió por aproximadamente dos millas / tres kilómetros. Envió una pequeña “triste esperanza” de unos 300 mosqueteros sobre la cima de la colina para proporcionar una alerta temprana si el enemigo avanzaba.
Mientras tanto, el ejército realista se estaba reuniendo en la cima de la colina opuesta. Un informe contemporáneo les dio solo 7.500 hombres (4.000 pies y 3.500 caballos), pero esto es probablemente una subestimación, y el verdadero total puede haber estado más cerca de los 10.000, aún superados en número, pero no en una cantidad tan grande.
La infantería realista bajo Lord Astley comprendía nueve regimientos. Dos de estos formaron una reserva, con el Rey, en la retaguardia. Los otros siete fueron, como la infantería parlamentaria, redactados en dos líneas.
En cuanto a la caballería, el Príncipe Rupert se posicionó en el ala derecha (oeste) frente al General Ireton, con 1500 caballería más 200 mosqueteros a pie para apoyarlos. En el ala izquierda, frente al general Cromwell, había 1700 caballería y otros 200 mosqueteros bajo Sir Marmaduke Langdale. Otros 1800 de caballería se colocaron en el centro y la retaguardia como reserva.
Este dibujo esquemático de Naseby se publicó dos años después de la batalla.
Alrededor de las 10:00 a.m., el príncipe Rupert decidió atacar al ejército parlamentario. Sin embargo, se encontró con una sorpresa. Al oeste del campo de batalla había un grupo de campos cerrados y setos llamados Recintos Sulby. Dado que estos eran en gran medida impasibles para los caballos, el Príncipe tuvo que conducir a su caballería alrededor de los bordes de ellos. Sin embargo, Cromwell acababa de ordenar que un regimiento de dragones bajo el mando del coronel Okey se desplegara en los Recintos Sulby. Estos soldados montaron a caballo por movilidad y velocidad, pero luego desmontaron para luchar con mosquetes. Emboscaron a la caballería del príncipe Rupert de la cubierta de los setos cuando pasó junto a ellos sin sospechar. Luego, Ireton condujo a la caballería parlamentaria hacia adelante para participar.
Sin embargo, la caballería del príncipe Rupert era una fuerza de élite de veteranos con alta moral, y se recuperaron rápidamente de la emboscada. Cargaron para encontrarse con la caballería de Ireton, y los hicieron retroceder. La mayoría de los jinetes parlamentarios se retiraron confundidos, y los hombres de Rupert los persiguieron fuera del campo de batalla, oliendo sangre. Algunos de ellos perfumaron riqueza en su lugar y se desviaron para tratar de saquear el campamento parlamentario que se encontraba detrás del ejército.
Príncipe Rupert del Rin, “muy apuesto en todas las direcciones ”
La infantería realista vio a la caballería del príncipe Rupert barrer al enemigo que se les oponía, y comenzó su propio avance a través del páramo que los separaba del enemigo. La infantería parlamentaria en la cima de la colina disparó sus mosquetes, pero la mayoría de ellos rebasó al enemigo y solo tuvieron tiempo para una descarga. Los realistas cargaron contra ellos, y según un testigo ocular “cayó con la espada y el extremo del mosquete e hizo una ejecución notable”. Dos de los regimientos parlamentarios fueron quebrados, y el resto cayó en desorden. La victoria parecía estar al alcance de los realistas.
En este punto, el general Henry Ireton intervino. La mayor parte de su caballería había sido derrotada por la carga del Príncipe Rupert, pero un solo regimiento bajo su mando personal permaneció en el campo de batalla. Los reunió y luego condujo una carga hacia el flanco de la infantería realista que avanzaba. Esto retrasó su avance lo suficiente para que Skippon, a pesar del hecho de que había sido herido, reuniera el centro parlamentario y presentara su segunda línea como reserva. La lucha de infantería se convirtió en un feroz tiroteo a corta distancia.
En el flanco derecho, la caballería de Cromwell había entrado lentamente en acción debido a la densa maleza y un gran laberinto de conejos (los agujeros hicieron trampas letales para los cascos de los caballos) que retrasaron en gran medida su despliegue. Sin embargo, una vez que se unieron a la batalla. La caballería parlamentaria de Cromwell en el este fue tan victoriosa como la caballería realista de Rupert en el oeste. Se llevaron a la caballería monárquica superada en número frente a ellos.
En este punto, se mostró la diferencia crucial entre Roundheads y Cavaliers. Los hombres del príncipe Rupert habían celebrado su victoria lanzándose sin control a la distancia, para perseguir al enemigo que huía o saquear su tren de equipaje. Los hombres de Oliver Cromwell se detuvieron en el campo de batalla, reformaron la formación, volvieron a cargar sus pistolas y esperaron nuevas órdenes.
Teniente general Oliver Cromwe ll
Sir Thomas Fairfax reconoció su oportunidad. Cromwell fue enviado barriendo detrás de la infantería realista para atacar sus reservas. Rodeado por todos lados y sin caballería para apoyarlos, la infantería realista intentó una retirada de combate. La evidencia arqueológica sugiere que al menos algunos de ellos llegaron a más de una milla / 2 km al norte del campo de batalla, persiguieron todo el camino y dejaron un rastro de cadáveres detrás de ellos.
Fue en vano. El ejército parlamentario los alcanzó y se vieron obligados a rendirse. Se tomaron un total de al menos 4,669 prisioneros, junto con alrededor de mil hombres asesinados durante la batalla. Eso representaba prácticamente toda la infantería veterana del Rey. El tren de artillería de asedio realista y su equipaje también fueron capturados. La caballería escapó principalmente, al igual que el propio Rey.
Como una posdata bastante desagradable de la batalla, los soldados parlamentarios masacraron a unas cien mujeres seguidores del campo en el campo realista. Incluso para los sangrientos estándares de la guerra del siglo XVII, que rara vez salvó a los civiles (compárese la masacre realista de Leicester dos semanas antes), esta atrocidad causó indignación.
La Batalla de Naseby no terminó con la Guerra Civil: de hecho, continuaría durante otros diez meses hasta que el Rey se rindiera en abril de 1646. Sin embargo, después de Naseby, el resultado ya no estaba en duda. El Rey había perdido su ejército de campo principal y no pudo reemplazarlo. Su única esperanza ahora era que sus enemigos comenzaran a pelear entre ellos, o le ofrecieran un trato.
A partir de ese momento, la guerra consistió en gran medida en que el Parlamento capturaba las principales fortalezas realistas una por una. Bristol, la más importante de estas, fue capturada por el New Model Army el 10 de septiembre de 1645. Winchester la siguió en octubre, mientras que Chester fue sitiada pero permaneció hasta febrero. El 27 de abril, Charles abandonó la guarnición realista en Oxford y se entregó al ejército escocés. Habiendo fracasado en derrotar a los rebeldes en el campo de batalla, intentaría dividirse y conquistar a través de la intriga y la diplomacia.
No funcionó para él.