Un presidente y otro político de alto rango, normalmente el Secretario de Defensa, necesitan usar sus códigos de autenticación para identificarse y autenticarse ante las autoridades militares (normalmente el Centro Nacional de Comando Militar en el Pentágono). Estos códigos son llevados en una mochila por un oficial de EWO (Orden de guerra de emergencia) que también contiene equipo de comunicaciones seguro, una copia de las opciones de ataque nuclear y una copia de los procedimientos de evacuación de la Casa Blanca. Por supuesto, los dos políticos principales también pueden hacer uso de otras comunicaciones seguras.
Una vez que ambos se han autenticado en el NMCC, emiten la orden de usar armas nucleares. En este punto, los militares tienen la opción de emitir un veto si consideran innecesario el uso de armas nucleares.
Si los militares están de acuerdo, entonces formatean y envían una orden a las personas que manejan armas nucleares; Dicha orden se conoce como EAM (Mensaje de acción de emergencia). Este EAM consiste en la opción de ataque nuclear elegida por el liderazgo político, códigos de autenticación que permiten a las personas que manejan armas nucleares asegurarse de que los que envían el EAM sean legítimos, y los PAL (enlaces de acción permisivos) que son los códigos necesarios para desbloquear y armar las ojivas mismas.
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