No hay nada en la tubería cerca de la implementación que pueda reemplazar a un A-10; ni siquiera cerca.
Además, no querrás que un “Luchador” (F) reemplace un avión de “Ataque” (A). Tratar de calzar a un luchador “multi-rol” en ese trabajo es lo que nos llevó a la situación actual de tener un avión (el A-10) que es “largo en el diente” pero incapaz de retirarse porque no hay nada en el horizonte que sea realmente capaz de reemplazarlo.
En teoría, el A-10 podría usarse casi indefinidamente, pero el problema es que las operaciones de la aeronave y los costos de mantenimiento aumentan casi exponencialmente a medida que envejece el fuselaje (como cualquier fuselaje). Esto se debe a que se necesitan inspecciones y verificaciones más detalladas a medida que el fuselaje envejece y se debe verificar más del armazón básico en busca de daños por tensión / deformación. También se vuelve mucho más costoso obtener hardware nuevo y reparar el hardware existente a medida que pasan los años.
Debido a que nadie cree seriamente que un F-35 puede reemplazar a un A-10 (excepto algunos pilotos de escritorio muy estúpidamente insistentes en el latón de la USAF), la USAF se ha visto obligada a armar un programa de interrupción de último minuto; el programa “AX”.
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A diferencia de la mayoría de los programas de la USAF para aeronaves nuevas (incluido el que resultó en el A-10 hace tantos años), este no era un programa de desarrollo; Fue un programa de compra. También inusualmente permitió que compañías extranjeras (no estadounidenses) presentaran propuestas.
Lo último que escuché fue que la selección se redujo al AT-6C Coyote (hecho por Beechcraft of America)
y el A-29 Super Tucano (hecho por Embraer de Brasil)
El A-29 (que es un avión de ataque de producción real utilizado en muchos países) venció fácilmente al AT-6C Coyote (que es solo un entrenador T-6 Texan mejorado).
En ese momento, el senador del estado de Kansas (donde se encuentra Beechcraft HQ) lanzó un ataque de silbido y decidió que no importa qué avión seleccionó la USAF; Si Beechcraft no puede hacer el avión, no habrá un avión. Desde entonces, el Senador ha hecho su misión personal retrasar, descarrilar, desembolsar y / o destruir el programa “AX”.
En cualquier caso, ni el A-29 ni el AT-6C sostienen una vela al A-10 en términos de carga útil de armas, poder de ataque, armadura, robustez, etc. El programa AX finalmente resultará en una degradación seria del ataque terrestre de la USAF / capacidades de soporte. Probablemente por eso el congreso de los Estados Unidos (afortunadamente) se ha negado firmemente a dejar que la USAF retire su antigua flota A-10.
Todos los pilotos militares con los que he hablado han dicho más o menos lo mismo … “En comparación con un A-10, odiaría estar en un Tucano si me dispararan”.