Como punto de aclaración, el sigilo se refiere a la capacidad de un objeto para desviar o absorber las ondas de radar entrantes, en lugar de reflejarlas de nuevo en la antena del radar. Los misiles ya son lo suficientemente pequeños y rápidos como para que no sean detectados o rastreados por la mayoría de los radares, por lo que no hay necesidad de sigilo.
Pero en el punto más amplio de su pregunta, “¿puede un misil bloquear a un enemigo sin ser notificado?” – eso no se refiere al sigilo sino al receptor de advertencia de radar de la aeronave objetivo, o RWR, que analiza las firmas de radar entrantes (como en otros radares) y determina la identificación y el nivel de amenaza de la fuente. Los RWR modernos pueden detectar radares de búsqueda y seguimiento (desde aviones o sitios de radar de tierra) y también radares de misiles (desde misiles activos guiados por radar).
Entremos en esto. Básicamente, hay dos tipos principales de misiles guiados por radar:
Cuando se lanza un misil semiactivo guiado por radar, el avión que dispara o el sitio SAM ilumina el objetivo con su propio radar. El misil tiene un receptor de radar (no un transmisor de radar) que busca esa señal y se concentra en ella. Para proporcionar una señal efectiva para el recorrido de referencia, el radar del atacante debe usar una señal de onda continua. Esta es una señal distintiva que el RWR del objetivo puede detectar fácilmente y dar una advertencia de lanzamiento al piloto.
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Un misil activo guiado por radar tiene dos fases de vuelo. En la fase de comando , el misil se dirige a través de comandos de enlace de datos del atacante, utilizando el radar del atacante. Debido a que el radar funciona normalmente en modo de seguimiento, el RWR del objetivo no tiene forma de saber que se ha lanzado un misil. La señal del radar no es diferente de si el radar del atacante solo estuviera “vigilando” el objetivo.
En la fase de orientación , el misil enciende su propio radar y comienza a seguir el objetivo por sí mismo. Este radar tiene una firma distintiva y el RWR del objetivo sabrá que es un radar de misiles, y emitirá una advertencia de lanzamiento.
Ahora, con ese conocimiento, hay un par de cosas que podemos hacer para reducir la posibilidad de una advertencia de lanzamiento de misiles:
- Aumenta la agilidad de frecuencia del radar del atacante o misil. Al hacer que la señal de radar sea más difícil de detectar, será más difícil para el RWR analizarla y determinar que es una amenaza inmediata. Advertencia: no soy lo suficientemente experto en radar para saber cómo funciona la agilidad de frecuencia (la capacidad de cambiar las frecuencias de radar de forma rápida y aleatoria) en términos de radar de onda continua.
- Utilice un método de seguimiento alternativo en la fase de orientación. Muchos misiles tierra-aire pueden usar guía óptica o infrarroja, en lugar de guía de radar, en la fase terminal. A veces, esto es un retroceso en caso de que se pierda la señal del radar y, a veces, se puede utilizar como método de guía principal. Debido a que la guía óptica e infrarroja es puramente pasiva (no se emiten rayos de luz desde el misil), el objetivo no tiene forma de detectar este tipo de guía.
- El AIM-120 (el misil de radar activo más popular de EE. UU.) Tiene un método de guía alternativo llamado home-on-jam . Normalmente, un avión enemigo que está emitiendo activamente una señal de interferencia no puede ser rastreado por el radar de un avión. Sin embargo, la señal de interferencia en sí misma se puede utilizar como fuente de inicio. Esta también es una técnica de detección puramente pasiva (ya que es el objetivo mismo el que emite la señal de seguimiento) y, por lo tanto, no hay forma de que el objetivo sepa que un misil HOJ está en camino para una visita.
- Usa un radar menos potente. Los radares AESA modernos son mucho más difíciles de detectar que los radares tradicionales, ya que pueden lograr el mismo nivel de fidelidad a menor potencia, lo que hace que la señal del radar sea más difícil de detectar del ruido de fondo. No sé si los misiles se beneficiarán de los radares AESA en el corto plazo, pero aumentar la sensibilidad del receptor u otras técnicas que le permitan reducir la potencia del transmisor disminuirá la capacidad de detección.
- Extienda la duración de la fase de comando. Normalmente, desea extender la duración de la fase de guía, ya que es durante esta fase que el misil recibe la información más precisa sobre el objetivo y puede maniobrar de manera más efectiva, y además, el avión de lanzamiento no puede alejarse del objetivo y defenderse hasta que el misil “se active”. Pero esta es también la fase en la que el objetivo sabe que el misil está en camino. Si, en cambio, podemos obtener información de alta calidad sobre el objetivo del atacante, podemos extender la duración de la fase de comando, dándole al misil más elemento de sorpresa cuando finalmente enciende su radar.
Dicho todo esto, todavía no estoy discutiendo otra tecnología importante: los sistemas de advertencia de misiles. El MWS detecta los misiles entrantes no por radar, sino por la firma óptica, infrarroja y ultravioleta emitida por sus rastros de humo. Dado que todos los misiles producen rastros de humo, incluso los misiles infrarrojos y ópticamente guiados se pueden detectar con este método. Estoy seguro de que hay esfuerzos de investigación siempre presentes para reducir o eliminar los rastros de humo de los motores de cohetes de misiles.