Un ICBM (misil balístico intercontinental) es la versión de mayor alcance de la clase de misiles balísticos. El término casi siempre se refiere a misiles lanzados desde un sitio fijo de lanzamiento en tierra. En los últimos años, los SLBM (misiles balísticos lanzados desde submarinos) casi pueden igualar el alcance de sus equivalentes terrestres, pero los nombres se han quedado.
Un misil balístico es aquel que recorre gran parte de su trayectoria de vuelo sin propulsión. Eso puede sonar loco, pero lo que significa es que la energía que impulsa el misil se proporciona en un breve estallido. Un ejemplo clásico es una bala de cañón: la pólvora se dispara en una explosión corta y la pelota se va volando. Contrra misil balístico a un misil de crucero, que utiliza un motor durante todo su vuelo.
Dado que un misil balístico atraviesa la mayor parte de su ruta de vuelo, tiene que llegar a una altitud muy alta para tener un largo alcance. Esto significa que necesitamos potenciadores muy potentes para cargas útiles relativamente pequeñas. El lanzamiento debe realizarse con gran precisión, ya que los errores se acumulan durante todo el vuelo. Para darle una idea de lo importante que es esto, intente cerrar los ojos y caminar hacia un punto al otro lado de una habitación pequeña, como su habitación. Luego, imagina cerrar los ojos y caminar hacia un punto al otro lado de un gimnasio. Esta es una analogía cruda, pero podría darle una idea de los problemas involucrados.
Un misil balístico tarda unos 30 minutos en viajar entre Norteamérica y el centro de Eurasia, el típico escenario de la Guerra Fría. Durante ese tiempo, la Tierra gira sobre su eje. Esto significa que debes apuntar hacia dónde estará tu objetivo cuando llegue el misil. Además de eso, debes considerar las fuerzas que van a perturbar la trayectoria de vuelo del misil. A lo largo de los años desde que comenzamos en el vuelo espacial, hemos aprendido sobre algunos de ellos. Hemos mejorado en contabilizarlos y compensar los efectos.
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Para volar nuestros misiles, podemos usar cosas como superficies de vuelo (las aletas que ves en algunos misiles) o pequeños propulsores. Podemos dirigir nuestros misiles al estimar dónde se comparan con dónde deberían estar. Una de nuestras herramientas más importantes para esto es el Sistema de navegación inercial (INS). Utiliza giroscopios y acelerómetros para medir la orientación del misil en el espacio y las fuerzas que actúan sobre él. Nos hemos vuelto bastante sofisticados con esto. Los sistemas que habrían llenado un gabinete pequeño y costaron cientos de miles de dólares ahora pueden ser superados por dispositivos que se ajustan a una uña y cuestan menos de $ 50. Aquí hay un ejemplo: Adafruit 9-DOF Orientación absoluta IMU Fusion Breakout – BNO055. No quisiéramos usar la tabla de este pequeño aficionado en un misil balístico, pero te da una idea de cuánto hemos progresado en sesenta años.
Un misil balístico de largo alcance va bien fuera de la atmósfera sensible, a altitudes en el rango de 1000 kilómetros. Esto significa que la carga útil, la ojiva, para un misil militar, tiene que volver a entrar en la atmósfera. Se moverá a la velocidad de un meteorito, tal vez hasta 10 km por segundo. La ojiva debe integrarse en un vehículo de reentrada.
Aquí hay una foto de los vehículos de reentrada para un ICBM Minuteman III de EE. UU. (Imagen de este artículo: W78 – Wikipedia).
Cada uno de los tres conos negros es un vehículo de reingreso. El dispositivo redondo en el que están montados se llama autobús . Cada uno de estos vehículos puede estar dirigido a un objetivo diferente.
Sí, los misiles balísticos pueden tener múltiples ojivas. Esta es la técnica MRV (vehículo de reentrada múltiple). En su forma más simple, es un poco como un disparo de escopeta. En su forma más sofisticada, cada vehículo puede dirigirse a un objetivo designado: el MIRV (Mulitple Independent Reentry Vehicle). Algunos misiles balísticos pueden tener hasta una docena de vehículos con objetivos independientes. (Bien, ojivas, seamos claros al respecto).
Esta larga respuesta es solo una descripción general de cómo funcionan los misiles balísticos. No soy especialista en el campo, pero estoy interesado en la astrodinámica y las naves espaciales. Tengo una comprensión razonablemente buena pero general de cómo calcular trayectorias, medir posiciones y dirigir un misil. Tengo una idea de lo que debe ir en el diseño y construcción de los misiles. Hay muchos detalles que involucran diferentes campos de especialización. Muchos de los detalles están clasificados y no están disponibles para el público en general.
Espero que hayas encontrado esto útil.