Dudo que veas aviones turbopropulsores desaparecer del uso militar durante mucho tiempo. Estos tipos de aeronaves tienen varias ventajas sobre sus modelos de turbofan de alto bypass hermano mayor o sus hermanos supersónicos cuando se implementan para operaciones especializadas. Puede parecer que usar un avión de hélice es como llevar un cuchillo a un tiroteo. Ese es un proceso de pensamiento mal aconsejado. Una misión bien planificada tiene en cuenta muchos tipos diferentes de factores.
- Longitud de pista disponible y altitud
- Operaciones de campo en bruto que incluyen tierra / grava, hielo, nieve.
Hay limitaciones bien reconocidas por los militares, incluyendo;
- Peso de la carga útil
- Tamaño de la carga
- Rango
- Velocidad
El ejército tiene otros tipos de aviones y helicópteros para llenar los vacíos donde estos requisitos no son tan restrictivos. El camino hacia el uso futuro de aviones y helicópteros de hélice se basa en la historia y el éxito que han disfrutado estas plataformas.
A mediados de la década de 1950, su pregunta era el tema candente dentro del Pentágono. El debate fue muy controvertido hasta el punto de que algunos oficiales de alto rango fueron despedidos por argumentar e intentar garantizar que todavía se dispusiera de fondos para los aviones de la Fuerza Aérea propulsados por hélices.
El general Curtis LeMay tenía que ver con los bombarderos nucleares de largo alcance y, finalmente, con los ICBM. Él creía que la guerra terrestre a gran escala no era probable en la era nuclear. LeMay también estaba en contra del desarrollo del helicóptero o la necesidad de portaaviones.
Durante este tiempo, llegó a creer que una guerra nuclear era ganable. Las lecciones aprendidas del conflicto de la Guerra de Corea y la remoción (alivio) del general MacArthur, quien creía que después de que los chinos inundaran la frontera de Corea del Norte y avanzaran rápidamente en el paralelo 38, que el uso de la bomba atómica debería ser considerado, reforzado en opinión de LeMay, que el próximo gran conflicto se libraría con armas nucleares. Nunca creyó que la USAF debería dar importancia a las operaciones de apoyo aéreo a terrestre. Se demostraría que estaba equivocado cuando estalló la Guerra de Vietnam solo 10 años después. El general LeMay se vio obligado a retirarse en 1965, ya que continuó chocando con el presidente Johnson y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Maxwell Taylor.
A medida que los Estados Unidos se vieron arrastrados lentamente a una guerra terrestre que requería medio millón de hombres en Vietnam, Laos y Camboya. El ejército de los EE. UU. No estaba recibiendo apoyo de la USAF y necesitaba aviones especializados para insertar y suministrar tropas en un tipo de guerra completamente nuevo que consistía en tácticas de guerra de guerrillas y uniformadas donde las armas nucleares nunca serían desplegadas o utilizadas. El concepto fue desarrollado en base al Primer Grupo Especial conocido como la Brigada del Diablo en la Segunda Guerra Mundial. Al desplegarse rápidamente detrás de las líneas enemigas, escuadrones de soldados altamente entrenados para destruir el patio trasero del enemigo, se requeriría que la oposición enviara muchas más tropas para proteger sus posiciones de retaguardia. Esto ralentizó la capacidad del enemigo para avanzar rápidamente en Vietnam del Sur.
En la década de 1960, el brigadier Robert A McClure desarrolló la versión moderna y estableció el Centro de Guerra Psicológica del Ejército de EE. UU., Que finalmente se convirtió en la Escuela de Guerra Especial John F. Kennedy en 1962. Esto se basó en las lecciones aprendidas del despliegue en Vietnam del primer grupo de Fuerzas Especiales en 1957. Con el desarrollo del avión de despegue / aterrizaje corto (STOL) en combinación con el helicóptero propulsado por turbina, el potencial para desplegar rápidamente un gran número de fuerzas especiales en puntos calientes se reconoció rápidamente como una opción táctica poderosa para los comandantes de campo. atacar rápida y quirúrgicamente se desarrolló rápidamente a lo largo de la década de 1960 y rápidamente se adoptó a las unidades regulares del Ejército además de los Grupos SF.
El Ejército desarrolló y financió el diseño de las plataformas aéreas de primera línea (Caballería), incluido el famoso helicóptero Bell Huey HU-1, y Grumman OV-1 y North American Rockwell OV-10 Bronco’s. Adquirió DeHavilland DHC-4 (CV-2A) Caribou’s, DH-5 (CV-7A) Buffalo’s y DHC-3 (U-1A) Nutrters y Pilatus PC-6 (AU-23A) para la USAF. El C-130 Hercules fue desarrollado y silenciosamente parcialmente financiado por el ejército de los EE. UU. Poco después, comenzaron a aparecer otros aviones turbohélice únicos, incluido el helicóptero Chinook y varios otros. La CIA a menudo usaba aviones del Ejército de los EE. UU. O usaba Air America de la CIA para operaciones especiales que, hasta el día de hoy, han operado algunos aviones muy únicos y a menudo pasados por alto como el U-10D Helio, el C-119 Boxcar y el C-123. La especificación principal para la mayoría de sus aeronaves era la capacidad STOL (aunque no todas), todas las cuales eran plataformas impulsadas por hélice, excepto una, la B-727.
Estos aviones volaban hacia bases operativas hacia adelante en condiciones que fueron algunos de los perfiles de misiones más difíciles jamás imaginados. Las pistas se improvisaron y con frecuencia demostraron ser inexistentes. El Ejército de los EE. UU. Y, en particular, las Fuerzas Especiales adaptaron nuevas tácticas que confundieron a la oposición con estas plataformas. Se hizo evidente que los aviones propulsados por hélice tenían un papel que desempeñar en la guerra convencional y guerrillera.
Desde Vietnam, los aviones propulsados por hélice se han utilizado en varias operaciones, incluyendo El Salvador, Columbia, la invasión de Panamá, Person Gulf Wars y la guerra de Afganistán-Pakistán y, por supuesto, Irak.
Hoy no es diferente con el uso único y a menudo clasificado de aviones propulsados por hélice para insertar equipos de operaciones especiales (Fuerzas). Las caídas de paracaídas a gran escala todavía se practican con grandes aviones a reacción como el C-17, pero hay otras unidades que aún vuelan pequeños aviones y helicópteros que, como el M-22 Osprey, han demostrado ser altamente efectivos. Los OV-10 se han utilizado para operaciones de contrainsurgencia en Siria, una plataforma que tiene 46 años y ha demostrado ser muy exitosa.
El problema no es si los aviones son solo de turbina o turbohélice, sino que la misión debe cumplirse y bajo qué condiciones de combate previstas y requeridas. Como se ha demostrado una y otra vez, comprender la oposición es fundamental antes de desplegar cualquier plataforma y servicios de soporte requeridos, como servicios de soporte de protección y tipos de misiones planificadas. Todos los aviones, independientemente de su tipo y perfil, pueden ser vulnerables a los ataques. Cuando se preparan y usan adecuadamente en operaciones conjuntas, los aviones y helicópteros de hélice son invaluables y están lejos de ser obsoletos. De hecho, no me sorprendería ver varios modelos nuevos de aviones propulsados por hélice diseñados específicamente para uso militar en todo el mundo en la próxima década basados en el MV-22. Los helicópteros continuarán mejorando en las próximas décadas y serán operados por el Ejército y los Marines.