Los aviones de hélice no tienen una transmisión exacta, pero los complejos tienen algo muy similar. Estos aviones complejos y todos los turbopropulsores tienen una hélice (s) de paso variable, que funciona de manera muy similar a una transmisión.
Una hélice funciona de manera muy parecida a un ala. El ángulo entre la cuerda de la cuchilla y el flujo de aire relativo forma el ángulo de ataque. Este ángulo de ataque se ve afectado por las RPM de la hélice y la velocidad True Air de la aeronave. En una hélice de paso fijo, a medida que aumenta la velocidad de avance, se reduce el ángulo de ataque sobre las palas. De hecho, si cierra el acelerador (reduce las RPM) y pone el avión en una inmersión, puede hacer que la hélice produzca un empuje casi nulo. Esto se debe a las bajas rpm y las altas velocidades que experimenta la aeronave. Y si sube con el acelerador completamente abierto, la reducción de velocidad y las altas RPM pueden detener fácilmente las palas de la hélice.
Ahora está bastante claro, que una hélice de paso fijo solo puede lograr una eficiencia máxima en una combinación particular de TAS y RPM. Para hacer que la hélice funcione en muchas condiciones diferentes de manera eficiente, podríamos hacer que el paso de la hélice sea cambiante.
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Eso es exactamente lo que hace una hélice de paso variable. El piloto además del control del acelerador tiene el control sobre las RPM de su hélice. El acelerador gestiona la presión del múltiple, mientras que las RPM controlan el medidor de RPM (en turbopropulsores, el acelerador controla el par del motor, mientras que la palanca de apoyo controla las RPM). Cuando quiera despegar, la palanca RPM se mantiene completamente hacia adelante. Esto hará que la hélice cree la máxima cantidad de empuje. A medida que el avión rueda por la pista, el aumento de TAS reducirá el ángulo de ataque de la pala y aumentará las RPM. Esto será detectado por un sistema llamado ‘gobernador’. El gobernador detectará este aumento de RPM y engrosará la hélice aumentando el par de hélice que establece las RPM en el valor establecido previamente.
Cuando navega, desea viajar lo más rápido posible mientras desperdicia la menor cantidad de combustible. Además, queremos reducir el desgaste de los motores. Al tirar hacia atrás de la palanca RPM, el piloto aumenta el ángulo de inclinación, lo que hace que las cuchillas absorban más aire en comparación con ángulos de inclinación más finos, lo que aumenta la salida de empuje. Esto aumenta el par requerido para hacer girar la hélice y desacelerar el motor. Esto aumenta la vida útil de la unidad. Por lo tanto, te hace ir más rápido al tiempo que reduce la presión sobre tu billetera.
Hablé sobre algo llamado gobernador antes y le di una breve información sobre lo que hace. Lo que el gobernador realmente hace es asegurarse de que las RPM establecidas por el piloto se mantengan sin importar lo que suceda. Por ejemplo, si el piloto reduce el acelerador y no produce cambios en las RPM, las RPM caerán instantáneamente. Para recuperar la figura anterior de RPM, el gobernador reducirá el ángulo de inclinación de la hélice, reduciendo el par en la hélice. El torque del motor en este escenario excede el torque de la hélice aumentando las RPM al número anterior.