La Marina de los EE. UU. Adquirió el McDonnell Douglas F-4 Phantom II como reemplazo de su Chance Vought F-8 Crusader. Muchos años después, el F-4 Phantom fue reemplazado a su vez por el F-14 Tomcat.
McDonnell Douglas y Chance Vought eran feroces competidores. Cuando el nuevo F-8 de Vought ganó un sobrevuelo contra el viejo Phantom I de 1946 de McDonnell Douglas en 1953, ‘Mac-D’ de repente estaba mirando hacia afuera. Entonces comenzaron a diseñar el F4H que más tarde se convirtió en el F-4B, Phantom II . La competencia se enfrentó una vez más con otra competencia de vuelo en 1958. Esta vez, Vought había modificado significativamente su F-8, al Vought XF8U-3 Crusader III. Algunos dijeron que voló en círculos alrededor del F-4. Sin embargo, fue el F-4 el que ganó al final. Tenía lo que el F-8 no tenía: dos motores, un oficial de intercepción de radar (RIO), radar superior y capacidad de misil de largo alcance (AIM-7), junto con una capacidad mucho mayor de aire-tierra. Todo eso y más hicieron del F-4 la elección de la Marina. Si bien el F-8 que reemplazó el Phantom pudo haber sido un caza de perros un poco mejor y llevaba un arma, el F-4 tenía muchas más capacidades y mucho mejor satisfacía las necesidades de la Marina en ese momento y más tarde en Vietnam.
El F-14 Tomcat que comenzó a reemplazar a los F-4 de la Marina fue una mejora importante en la mayoría, pero no en todas las áreas sobre el F-4. Era un avión diseñado esencialmente en torno a un sistema de armas, en lugar del más normal, al revés. Su sistema de radar AWG-9 que podía rastrear 24 objetivos y disparar a seis de ellos simultáneamente fue un salto profundo en la capacidad sobre el bloqueo único / disparo único F-4. Además, el sistema de misiles AIM-54 Phoenix de muy largo alcance del F-14 fue un salto cuántico sobre el problemático alcance medio, el misil AIM-7 Sparrow del F-4. Con su ala de barrido variable, el F-14 podría lanzarse supersónico con las alas barridas, o merodear durante una hora o más que el F-4 en la estación con la misma cantidad de combustible. Y para deleite de todos, a diferencia del F-4, ¡tenía un arma!
Con su carga de ala mucho mejor, el F-14 podría fácilmente girar al F-4. Sin embargo, esta ventaja se negó en los primeros motores TF-30 en el modelo “A”, problemas que los motores J-79 del F-4 nunca tuvieron.
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Nunca volé el F-8, pero me hubiera encantado. Tengo el mismo tiempo tanto en el F-14 como en el F-4. Mientras que el F-14 era más avanzado y más capaz, el F-4 sigue siendo mi avión favorito.