En términos de cosas que los humanos controlan o producen, las armas biológicas son MUCHO más peligrosas que las armas nucleares y, de hecho, la mayor amenaza provocada por el hombre que existe en la actualidad.
Para el poder temible de todas las armas nucleares, su capacidad de destrucción se limita a unos 20 km (en las versiones más potentes actualmente desplegadas) de su objetivo, y la mayoría tiene un radio de destrucción de menos de 10 km. También hemos descubierto que los efectos posteriores (fuego, radiación, polvo atmosférico / hollín, et al.) No son tan apocalípticos como se creía. En resumen, incluso una guerra nuclear a gran escala no acabaría con la civilización humana, y mucho menos con los humanos. Podría enviar el nivel promedio de civilización del mundo a la década de 1940 más o menos, y matar a la mitad o más de la población, pero ya no estamos hablando de un evento de extinción.
Las armas químicas dan miedo (particularmente en sus horribles efectos), pero, como una amenaza a gran escala, no existen. Tienen un área muy limitada que puede verse afectada, y dichas áreas pueden descontaminarse. Además, las armas químicas no se propagan realmente de ninguna manera. Honestamente, las armas químicas no son más una amenaza que el bombardeo convencional a gran escala.
Las armas biológicas, por otro lado, son completamente incontrolables, se replican por sí mismas y son autosuficientes, y tienen la posibilidad de mutar sin control (incluso alrededor de una vacuna). Si bien es una posibilidad externa, aún es fácilmente imaginable que una superbacteria escape de uno de los laboratorios de armas (o sea creada y liberada intencionalmente por alguien), y TODA la población humana se vuelve susceptible y muere (o, la cantidad de inmunidad es demasiado baja, dejando pequeños bolsillos de personas incapaces de sobrevivir). Incluso en un escenario menos total, las tasas de mortalidad del 99% + son fácilmente alcanzables: la viruela armada tiene una tasa de supervivencia estimada de 1 en 10,000, por ejemplo (que es la tasa de mortalidad del 99.99%). Eso es más que suficiente para colapsar por completo la civilización humana y devolvernos 1000 o más años de tecnología y sociedad.
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Peor aún, las armas biológicas de mortalidad extremadamente alta son MUCHO más fáciles de fabricar que un arma nuclear. Se pueden hacer en cualquier laboratorio universitario de biología, y la mayoría de las instalaciones de investigación médica ya tienen acceso a cosas que podrían convertirse en un arma biológica. También son casi imposibles de rastrear y controlar. El escenario presentado en la película de Terry Gilliam Twelve Monkeys es terriblemente posible.
En algún momento en el futuro, es posible que tengamos que preocuparnos por las máquinas nanobot autorreplicantes (el llamado escenario de pesadilla “grey goo”), que es una destrucción total de la biosfera, es decir, la destrucción completa de toda la vida en la tierra. Pero todavía no estamos allí, y dado que todos son conscientes de este peligro, espero que incorporemos salvaguardas para prevenirlo. Pero todavía hay algo de qué preocuparse en este siglo, ya que los nanobots (prácticos) deberían aparecer en algún momento de la segunda mitad del siglo XXI.