Los J-58 son maravillas de la ingeniería. La idea es que cuanto más rápido vaya, más aire recogerá, lo que contrarrestará la densidad del aire más delgado a mayor altura. El J-58 hizo uso de esto hasta tal punto que en realidad fue más eficiente en el consumo de combustible cuanto más rápido fue el Blackbird. Esto es lo que hace que los jets SCRAM sean tan viables. El aire más delgado es contrarrestado por una mayor velocidad del aire, el problema es que el aire más delgado significa menos resistencia, por lo que en realidad podría ir mucho más rápido de lo necesario, y allí para derretirse.
Para el SR-71, los J58 fueron únicos. Podrían clasificarse como Turbo-RAMJets. Con menos de 1.5 Mach, los J58 funcionaban exactamente como cualquier otro Turbjet. La entrada / entrada difundiría el aire a velocidades subsónicas antes del compresor para que el compresor pudiera hacer su trabajo al comprimir el aire, aumentando la densidad del aire para quemar muchos lotes de O2.
Sin embargo, por encima de mach 1.5, el motor se transformaría en un RAMjet. El cono divergente se extendería hacia atrás para continuar contrarrestando el aumento de la velocidad del aire entrante para evitar que la onda de choque llegue al motor. En el propio motor, 6 tubos de derivación comenzarían a funcionar y desviarían parte de ese flujo de aire ahora subsónico directamente al quemador posterior del motor, sin pasar por la etapa del compresor. Por lo tanto, el J58 se convertiría lentamente en un chorro de RAM de ciclo combinado.
Fue realmente un motor increíble, y uno que los Estados Unidos están investigando nuevamente. Es probable que la nueva competencia de motores entre Pratt y Whitney y General Electric por un motor de ciclo combinado revise parte de esta increíble tecnología de los años 50 y 60. El J-58 era un diseño monumental que podía lograr el máximo rendimiento, sin importar la densidad del aire.
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Debido a este diseño, parte de la información sobre las estadísticas del SR-71 TODAVÍA está clasificada. La realidad es que el SR-71 probablemente era muy cómodo a 100,000 pies, simplemente no había necesidad de operar realmente la mayor parte del tiempo cuando ya no se podía atrapar.