Las armas EMP existen hoy, tanto nucleares como no nucleares. Existen actualmente armas nucleares EMP de alta altitud (HEMP) que magnifican su efecto a través de las interacciones de los rayos gamma con el campo magnético de la Tierra.
En 1962 se realizó la prueba “starfish prime”: se detonó un dispositivo nuclear relativamente pequeño a una altitud de 250 millas, en medio del Océano Pacífico. Noqueó dispositivos eléctricos y luces de la calle en Hawai, a 850 millas de distancia.
Si un dispositivo idéntico fuera detonado en la misma ubicación hoy, el daño en Hawai sería extremo debido a la infraestructura eléctrica mucho más sensible y generalizada de los tiempos modernos.
Un solo HEMP moderno detonado sobre el centro geográfico de los EE. UU., O fuera de una de las costas, podría aniquilar todo el sistema eléctrico de la nación y, según algunas estimaciones recientes, produciría inmediatamente millones de bajas y crearía una circunstancia donde toda la energía y la mayoría del transporte ser eliminado por meses por más.
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La relativa facilidad de construir un dispositivo HEMP y el hecho de que no requieren una orientación precisa ni pueden ser interceptados en el descenso es un punto de gran preocupación.
El enfoque actual en estas armas proviene del hecho de que ciertas naciones han estado probando misiles que inicialmente se burlaron porque seguían explotando a grandes altitudes, lo que muchos asumieron que era una indicación de una falla en el diseño de un ICBM … pero que señaló a otros la posibilidad de que esos misiles estuvieran siendo diseñados como plataformas de entrega de armas HEMP.