Si, de varias maneras.
El 98% de los residuos nucleares típicos es Uranio / Plutonio / Np / Am / Cu, que todavía son fisibles o fértiles.
El resto de los desechos nucleares son radiactivos durante algún tiempo, esa radiactividad genera calor, que podría usarse para alimentar RTG para sondas de exploración espacial.
El desafío fundamental es reprocesar los desechos nucleares, separando sus componentes en lugar de dejarlos intactos.
Pero la mejor manera de generar energía a partir de “residuos nucleares” es utilizar mejor la energía en el combustible nuclear, tanto aumentando la eficiencia del reactor nuclear como dividiendo más átomos en el combustible nuclear antes de que se convierta en residuo.
Los reactores de corriente típicos logran solo 0.5 – 0.7% de liberación de energía del uranio que debe extraerse para alimentarlos.
Con los esquemas de reprocesamiento actuales y el combustible MOX, eso se puede aumentar al 1%.
Los diseños básicos de uranio MSR, como el IMSR, reducen la producción de uranio empobrecido a partir del enriquecimiento en virtud de necesitar solo un 2% de combustible enriquecido en lugar de un 3-5% de combustible enriquecido. Y cada tonelada de uranio cargada en el reactor produce 6 veces más energía que un reactor normal. Eso es un aumento en la extracción de energía del uranio extraído a más del 3%. Al reprocesar el combustible gastado de IMSR, es posible incluso una extracción del 5%.
Pasar del 0.5% de extracción al 5% significa que producimos 10 veces más energía por tonelada de uranio extraído, lo que significa que solo se produce el 10% de los desechos.
La otra ventaja de IMSR frente a los reactores normales es que su salida de vapor funciona a temperaturas de hasta 700 ° C frente a los 250 ° C habituales de PWR / BWR. Esto aumenta la eficiencia de conversión de calor a electricidad de alrededor del 33–35% a más del 50%.
E IMSR representa solo un primer paso en los reactores de sales fundidas. Debería ser bastante fácil aumentar eso a 10-20% de extracción de energía.
El nirvana es la extracción de energía completa de uranio / torio, lo que significa que una tonelada de combustible nuclear extraído produce un GigaWatt AÑO de electricidad. Una tonelada de uranio / torio / plutonio puede generar 8,7 mil millones de kWh de electricidad.
Si pudiéramos lograr el 100% de extracción de energía del combustible nuclear con un 50% de eficiencia de conversión a electricidad, podríamos satisfacer las necesidades energéticas de todo el mundo, no solo electricidad, sino también calefacción, calor de procesos industriales, transporte con solo 10000 toneladas de uranio / torio por año (ese número puede ser tan bajo como 5000 toneladas, pero lo estoy duplicando para darle más credibilidad). Hoy extraemos 100000 toneladas de uranio al año. Podríamos reducir la extracción de uranio en un 90% y alimentar al mundo entero.
Y si entran 10000 toneladas de uranio, solo se producen 10000 toneladas de desechos. Sería más desechos radiactivos (ya que no tiene combustible sin escisión), pero se distribuiría en miles de reactores nucleares en todo el mundo, lo que significa que la piscina de almacenamiento de cada reactor tendría mucho menos desechos nucleares con los que lidiar.
En tal caso, el 100% de los residuos nucleares de alto nivel serían productos de fisión. En un año, el 80% de los residuos nucleares es estable (ya no es radiactivo). El 20% restante, si se separa, podría usarse para hacer generadores de calor para la exploración espacial, para instalaciones de investigación del polo norte / sur y otros lugares donde es muy costoso o incluso imposible usar combustibles fósiles.
