El plutonio y el U-235 en las armas nucleares pueden diluirse y convertirse en combustible para reactores nucleares. Eso es técnicamente sencillo, pero hay muchos problemas políticos asociados. Algunos de ellos están en la categoría de “fobia nuclear”, y algunos de ellos están preocupados por mantener un control adecuado sobre el material fisionable de grado armamentístico.
Para el combustible gastado, es un problema más difícil. Los elementos de combustible gastados seguirán conteniendo cantidades significativas de material fisionable. La cantidad exacta de uranio y plutonio en los elementos de combustible usados de un reactor dependería del tipo de reactor y de cómo funcionara. El problema está en extraer el material fisionable. El reprocesamiento de combustible es una tarea compleja, en gran medida porque el combustible gastado es peligrosamente radiactivo. Una vez más, los problemas técnicos se ven agravados por la preocupación de mantener un control adecuado del material fisionable.
Personalmente, creo que el reprocesamiento es el único enfoque viable. Si aislamos los nucleidos realmente peligrosos en el combustible gastado, nos queda una masa de material bastante compacta para secuestrar. Si nos aseguramos de que solo se produzcan fisibles de calidad de reactor en las plantas de reprocesamiento, no tenemos un problema de control peor que el que tenemos ahora.
A mi entender, tenemos que lidiar con el combustible gastado. Incluso si apaga todos los reactores del planeta (lo que considero una tontería, pero esa es otra discusión), aún debe hacer algo con respecto al combustible gastado. Estoy mirando esto desde mi punto de vista de ingeniería. En otras palabras, no importa cómo nos metimos en nuestra situación: esta es la que tenemos. Depende de nosotros hacer algo sensato al respecto.
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