Primero, entiendo que mi experiencia personal es bastante anticuada. Sin embargo, he tratado de seguir el ritmo de cómo la Fuerza Aérea hace negocios, y no creo que los principios básicos hayan cambiado mucho.
Si se ha calificado para la capacitación de pilotos, como graduado de la Academia, su puesto está bastante asegurado, por lo que asistirá a la Capacitación de Pilotos de Pregrado (UPT) dentro de unos meses después de la graduación. Cuando estaba allí, la mayoría de los graduados de la Academia llegaron a mi base UPT dentro de los dos o tres meses posteriores a la graduación. Mi vuelo incluyó a un tipo que había estado corriendo en el equipo de fútbol de la Academia una clase antes que el mío, y lo habían mantenido como entrenador de corredores durante la temporada después de graduarse, y luego lo enviaron a nuestra base de entrenamiento para correr. el gimnasio mientras esperaba que apareciera su lugar en mi clase. Tuvimos otro graduado de la Academia que estaba dos clases por delante del mío. No recuerdo por qué no fue a la UPT inmediatamente después de la graduación, pero creo que inicialmente había fallado el examen físico del vuelo, pero lo tomó nuevamente durante su primera asignación y pasó. En cualquier caso, se presentó como primer teniente, cuando la mayoría de nosotros éramos segundos tenientes recién acuñados. Sin embargo, la mayoría de los graduados de la Academia estaban en las dos clases que se formaron en julio y agosto.
En ese momento (hace 35 años), UPT era un programa de “vía única”. Es decir, todos volaron el mismo avión en la misma base, sin distinción entre los tipos que iban a volar cazas y los que volarían “pesados”. UPT incluyó alrededor de 100 horas volando el T lento, rechoncho (pero divertido) T- 37 (sin apodo oficial, pero universalmente conocido como el “Tweet”), y luego pasó otras 100 horas más o menos en el supersónico T-38 Talon. Todos tenían que ser capaces de manejar la rápida velocidad de aterrizaje del Talon y pasar las comprobaciones de formación de cuatro naves, independientemente de si alguna vez verían una situación similar mientras volaban su C-130 más adelante en la vida. Esto fue un desperdicio: tuve dos compañeros de clase que tuvieron sus últimos viajes de cuatro barcos en la mañana de la graduación. Uno pasó y otro falló. El tipo que falló no consiguió sus alas ese día, y fue pateado hasta la acera. Cualquiera que terminó la fase de Tweet fue un piloto bastante bueno en mi libro, por lo que alguien que había superado todas las partes del programa, excepto el último vuelo … bueno, 35 años después, todavía no puedo creer que hayamos desperdiciado tanto talento. .
En aquel entonces, al final del programa, los pilotos instructores (IP) lo calificarían por lo que pensaron que podía volar mejor. Los muchachos con grandes “manos” y una personalidad decente obtuvieron la calificación IP. Lo de la personalidad no era oficial, pero a medida que estos tipos volvieron directamente a los mismos escuadrones que los instructores, las IP que hicieron las clasificaciones no querían calificar a nadie con quien no creían que les gustaría trabajar. Los muchachos que tenían buenas manos y eran imbéciles obtuvieron la calificación de luchador (adivinen qué tipo de comportamiento alentó esto …), y los muchachos que no tenían la calificación de luchador / IP fueron puestos en la pista de Bomber / Tanker / Transport. Uno de mis compañeros de clase me dijo que tenía buenas manos, pero que no era lo suficientemente tonto como para ser calificado como luchador …
En algún momento de los siguientes 10 años, UPT se convirtió en un programa de “pista dividida”, donde la detección de la pista se realizó al finalizar los T-37, con los luchadores / IP volando T-38 y B / T / T chicos que van a volar el nuevo bizjet T-1 Jayhawk. Después de la gran reorganización de principios de la década de 1990, los bombarderos se pusieron en la pista Fighter / IP. Según tengo entendido, esto fue precipitado por el B-1 volando como un caza gigantesco (incluso tiene una palanca de control, al contrario del yugo bombardero tradicional). El B-2 no vuela como un luchador, pero también tiene un palo. Todavía no entiendo por qué los chicos B-52 deberían estar en la pista de combate, pero …
En cualquier caso, una persona calificada para el combate se dirigió a la Base de la Fuerza Aérea Holloman, Nuevo México, para el entrenamiento de Caza de Entrada. Allí, pasaron varios meses volando AT-38 (un T-38 con la capacidad de transportar una cápsula central con pequeñas bombas de práctica a bordo), aprendiendo los conceptos básicos de vuelo aire-aire y aire-tierra. Después del inicio del combate (sin caminar, ya que un amigo perdió sus alas allí), el aspirante a piloto de combate pasó a un programa de entrenamiento de tipo específico aprendiendo a volar “su” jet. Eso llevaría unas semanas de sistemas intensivos de aprendizaje en el aula y tiempo al aire aplicando las lecciones. Estos solían llamarse Unidades de Entrenamiento Operacional o de Reemplazo (OTU / RTU), aunque un vistazo a wikipedia me dice que ahora son FTU.
Después de eso, el aspirante a piloto de combate es asignado a su escuadrón y vuela como un piloto novato por algún tiempo. Durante este tiempo, volaría contra los escuadrones “Agresores” visitantes (creo que los costos han reducido significativamente ese excelente programa), y se desplegaría en Nellis AFB, Nevada para participar en ejercicios de Bandera Roja. Después de haber pasado por algunas de esas excelentes evoluciones de entrenamiento, nuestro piloto de combate probablemente haya aprendido una o dos cosas. Probablemente le llevará uno o dos años aprender lo suficiente como para convertirse en un elemento líder (líder de una formación de dos naves), y un par más para convertirse en un líder de vuelo (cuatro naves). En este punto, nuestro piloto de combate es un Capitán.
A pesar de toda la valentía de la juventud, los pilotos de combate realmente buenos son los Majors. Se necesitan diez años para aprender realmente bien el oficio, y ser realmente sabio y astuto. ¡El viejo vio que “la astucia y la traición vencieron a la juventud y el entusiasmo cada vez” definitivamente fue acuñado por un piloto de combate!
Puede que me haya perdido uno o dos detalles, pero creo que los conceptos básicos siguen siendo más o menos los mismos.