Vamos a ignorar RTG (fuerza débil) y seguir con solo plantas nucleares alimentadas por fisión (fuerza fuerte). Esta es la central nuclear Snap-10a
SNAP-10A – Wikipedia
Todavía está allí en una órbita de 1.300 kilómetros después de que algún tipo de falla eléctrica en un regulador de voltaje deshabilitó el satélite. La unión soviética ha lanzado algunos satélites similares. El reactor snap 10a produce 500w – solo eléctrico, sin empuje.
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De acuerdo, ¿y si te refieres a los motores de cohetes nucleares? Este es el proyecto Plutón. Un misil de crucero armado nuclear propuesto propulsado por un ramjet nuclear.
Proyecto Plutón – Wikipedia
Este es el Tory II-a y b. Estos son prototipos de motores nucleares ramjet, del tipo que sería necesario para el proyecto Plutón.
Ambos han sido probados en tierra y funcionaron.
Un ramjet nuclear es muy similar a un cohete térmico nuclear que comparte el mismo principio básico. Comparten principios similares y, en teoría, podría modificar un ramjet nuclear en un cohete nuclear.
Hoy usamos células solares porque proporcionan electricidad más que suficiente, especialmente durante una misión de varios años. También son más ligeros y más baratos. Y no sufren ninguna de las presiones políticas o sociales proporcionadas por los negadores nucleares y el público sin educación. Pero existe un pequeño riesgo de contaminación si se produce un fallo de un cohete durante el lanzamiento o si una nave vuelve a entrar en la atmósfera terrestre.
Para las misiones al sistema solar distante como el viajero y los nuevos horizontes, las células solares no lo harán, ya que la luz solar es tan débil que está muy lejos. Usan RTG’s. Las plantas de energía de fisión son difíciles de reducir y para esas misiones, sus modestos requisitos de energía hacen que un RTG sea más que suficiente. En esos rangos de potencia, un RTG es más barato y más ligero.
A partir de ahora no hay misiones que realmente requieran electricidad alimentada por fisión o empuje impulsado por fisión.
Para la electricidad alimentada por fisión, algunos posibles contendientes son una base lunar tripulada y un dron sumergible para los océanos de Europan. Casi todo lo que necesita grandes cantidades de electricidad y va más allá de Saturno.
Para el empuje impulsado por fisión, casi cualquier cosa tripulada Marte y más allá es un candidato. Con las sondas no tripuladas puede esperar, con las sondas tripuladas, necesita comida y aire, por lo que hacer que el barco sea más rápido es más importante.