El nitrato de amonio (esencialmente el ingrediente de explosivos baratos) se puede obtener por $ 300 / tonelada.
El costo de un arma nuclear está en todas partes: una simple bomba de implosión de uranio enriquecida de 20 kt podría costar alrededor de $ 800,000 (HEU es $ 50 / g por 15 kg, más algo de ingeniería de bombas), un paquete de física termonuclear de rango de megatón usando HEU quizás un un par de millones, y si se usó WG-plutonio de estilo estadounidense, tal vez 20 millones.
Entonces, sí, una bomba HEU de 20 kt costaría $ 40 / ton frente a $ 300 / ton. Una bomba de plutonio podría costar más en el mismo rango de rendimiento. Las bombas de tamaño Megaton son mucho más baratas. Pero por debajo de 3 kt, los explosivos químicos son más baratos.
Pero si está considerando el uso de ingeniería (minería, etc.), los explosivos altos se pueden usar de manera mucho más eficiente al establecer muchas cargas pequeñas cuidadosamente colocadas (la práctica real) sin provocar grandes explosiones individuales. Y la contaminación radiactiva de las explosiones nucleares es un gran problema comercialmente: el producto es básicamente imposible de vender.
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La voladura de minas es un proceso altamente diseñado, diseñado para crear grados particulares de fractura y deposición del material arruinado, y la perforación y el establecimiento de cargas es similar al diseño de cualquier estructura de ingeniería: espaciado cuidadoso y diseño y sincronización para un efecto óptimo. Y las explosiones no son enormes, porque las explosiones enormes crean muchos problemas (ondas de choque de larga distancia, etc.). La mayor explosión minera registrada registró 2100 toneladas de explosivos, e incluso aquí no los activaron todos a la vez, sino que los dispararon en una onda de 7 segundos. A este tamaño, los explosivos químicos son mucho más baratos que los explosivos nucleares. Las grandes explosiones de un solo punto no son adecuadas para operaciones mineras reales.
El Proyecto Ploughhare presentó algunas docenas de proyectos en los que se podrían utilizar explosivos nucleares. El único problema era que ninguno de ellos eran proyectos que alguien realmente quisiera hacer. Fue un caso de ‘solución’ buscando un problema y no encontrando ninguno real.