En la actualidad, en la historia del universo, la fusión produce mucha más energía que la fisión; la razón es simplemente que el universo está lleno de galaxias que están llenas de estrellas, todas las cuales producen energía a través del proceso de fusión.
La fisión, por el contrario, ocurre muy raramente, cuando suficientes elementos muy pesados se han reunido en un lugar en combinación con un moderador de algún tipo que puede reducir la velocidad de los neutrones de manera adecuada, de modo que uno tiene una densidad crítica de material fisionable. Eso puede suceder naturalmente, por supuesto, pero es bastante raro, especialmente en la época actual de la historia de la Tierra. Cuando la Tierra era joven, habría sido más fácil, pero aún así, la liberación de energía es pequeña en comparación con la que proviene del Sol.
Estos elementos muy pesados son mucho menos abundantes que los elementos ligeros, los más comunes son, con mucho, el hidrógeno y el helio.
Entonces, la fusión libera mucha más energía en el universo que la fisión.
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En términos de la liberación de energía por reacción de fusión, lo mismo es cierto: se libera más energía por nucleón al pasar del hidrógeno al níquel-62, que la que se libera por nucleón al pasar del uranio 235 a los productos de fisión, que son un rango de los nucleidos alcanzaron su punto máximo cerca de la masa 90 y la masa 140.
Una sola reacción de fisión de uranio libera aproximadamente 210 MeV, es decir, aproximadamente 1 MeV por nucleón.
La fusión del hidrógeno hasta el níquel-62 libera alrededor de 8 MeV por nucleón fusionado.
La fisión funciona en la repulsión de Coulomb, que en parte es superada por la fuerte fuerza nuclear.
Fusion libera la energía de unión debido a la fuerte fuerza nuclear: la unión es generalmente mayor que la repulsión de los núcleos ligeros.
Puede ver todo esto observando de cerca la curva de energía de enlace. Su derivada es muy positiva para los núcleos ligeros, se curva cerca del grupo de elementos de hierro y luego se vuelve pequeña y negativa a medida que la masa atómica aumenta aún más.