El Proyecto Manhattan fue una empresa de investigación y desarrollo durante la Segunda Guerra Mundial que produjo las primeras armas nucleares. Fue dirigido por los Estados Unidos con el apoyo del Reino Unido y Canadá. De 1942 a 1946, el proyecto estuvo bajo la dirección del Mayor General Leslie Groves, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. El físico nuclear Robert Oppenheimer fue el director del Laboratorio de Los Alamos que diseñó las bombas reales. El componente del ejército del proyecto fue designado Distrito de Manhattan ; “Manhattan” reemplazó gradualmente el nombre en código oficial, Desarrollo de materiales sustitutos , para todo el proyecto. En el camino, el proyecto absorbió a su homólogo británico anterior, Tube Alloys. El Proyecto Manhattan comenzó modestamente en 1939, pero creció hasta dar empleo a más de 130,000 personas y costó casi US $ 2 mil millones (alrededor de $ 27 mil millones en dólares de 2016). Más del 90% del costo fue para construir fábricas y producir material fisionable, con menos del 10% para el desarrollo y la producción de armas. La investigación y la producción se llevaron a cabo en más de 30 sitios en los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá.
Dos tipos de bombas atómicas se desarrollaron simultáneamente durante la guerra: un arma de fisión de tipo pistola relativamente simple y un arma nuclear de tipo implosión más compleja. El diseño tipo pistola Thin Man resultó poco práctico de usar con plutonio, por lo que se desarrolló un tipo de pistola más simple llamado Little Boy que usaba uranio-235, un isótopo que representa solo el 0.7 por ciento del uranio natural. Químicamente idéntico al isótopo más común, el uranio-238, y con casi la misma masa, resultó difícil separar los dos. Se emplearon tres métodos para el enriquecimiento de uranio: electromagnético, gaseoso y térmico. La mayor parte de este trabajo se realizó en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee.
Paralelamente al trabajo sobre el uranio fue un esfuerzo para producir plutonio. Después de que se demostró la viabilidad del primer reactor nuclear artificial del mundo en Chicago en el Laboratorio Metalúrgico, diseñó el Reactor de grafito X-10 en Oak Ridge y los reactores de producción en Hanford, Washington, en los que el uranio fue irradiado y transmutado en plutonio. El plutonio se separó químicamente del uranio. El arma tipo implosión Fat Man fue desarrollada en un esfuerzo concertado de diseño y desarrollo por el Laboratorio de Los Alamos.
El proyecto también fue acusado de recopilar información sobre el proyecto alemán de armas nucleares. A través de la Operación Alsos, el personal del Proyecto Manhattan sirvió en Europa, a veces detrás de las líneas enemigas, donde reunieron materiales y documentos nucleares, y reunieron a científicos alemanes. A pesar de la estricta seguridad del Proyecto Manhattan, los espías atómicos soviéticos penetraron con éxito el programa.
- ¿Por qué Estados Unidos necesita tantas armas nucleares?
- ¿Por qué nadie habla de Estados Unidos atacando a Japón y matando a más de 100.000 personas?
- ¿Puede una bomba nuclear destruir completamente la ciudad de Nueva York?
- ¿Qué sucede cuando alguien es atrapado con una bomba?
- ¿Qué pasaría si Estados Unidos intentara convertir a Japón en un estado títere después de lanzar las bombas sobre Hiroshima y Nagasaki?
El primer dispositivo nuclear detonado fue una bomba de tipo implosión en la prueba Trinity, realizada en el Campo de Bombardeo y Artillería Alamogordo de Nuevo México el 16 de julio de 1945. Las bombas Little Boy y Fat Man se usaron un mes después en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. , respectivamente. En los años inmediatos de la posguerra, el Proyecto Manhattan realizó pruebas de armas en el atolón Bikini como parte de la Operación Crossroads, desarrolló nuevas armas, promovió el desarrollo de la red de laboratorios nacionales, apoyó la investigación médica en radiología y sentó las bases de la armada nuclear. Mantuvo el control sobre la investigación y producción de armas atómicas estadounidenses hasta la formación de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos en enero de 1947.
Preparativos
A partir de noviembre de 1943, el Comando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Wright Field, Ohio, comenzó Silverplate, la modificación del nombre en clave de los B-29 para transportar las bombas. Se llevaron a cabo caídas de prueba en el campo aéreo del ejército de Muroc, California, y la estación de pruebas de artillería naval en Inyokern, California Groves, se reunió con el jefe de las fuerzas aéreas del ejército de los Estados Unidos (USAAF), general Henry H. Arnold, en marzo de 1944 para discutir el entrega de las bombas terminadas a sus objetivos.
El único avión aliado capaz de transportar el Thin Man de 17 pies (5,2 m) de largo o el Fat Man de 59 pulgadas (150 cm) de ancho fue el Avro Lancaster británico, pero el uso de un avión británico habría causado dificultades con el mantenimiento. Groves esperaba que el Boeing B-29 Superfortress estadounidense pudiera modificarse para transportar a Thin Man uniendo sus dos compartimientos de bombas.
Arnold prometió que no se escatimaría ningún esfuerzo para modificar los B-29 para hacer el trabajo, y designó al Mayor General Oliver P. Echols como el enlace de la USAAF con el Proyecto Manhattan. A su vez, Echols nombró al Coronel Roscoe C. Wilson como su suplente, y Wilson se convirtió en el principal contacto de USAAF del Proyecto Manhattan. El presidente Roosevelt le indicó a Groves que si las bombas atómicas estaban listas antes de que terminara la guerra con Alemania, debería estar listo para arrojarlas sobre Alemania.
Silverplate B-29 Escalera de color . El código de cola del 444º Grupo de Bombardeo está pintado por razones de seguridad.
El 509º grupo compuesto se activó el 17 de diciembre de 1944 en el campo aéreo del ejército de Wendover, Utah, bajo el mando del coronel Paul W. Tibbets. Esta base, cerca de la frontera con Nevada, recibió el nombre en clave “Kingman” o “W-47”. El entrenamiento se realizó en Wendover y en el aeródromo del ejército de Batista, Cuba, donde el 393d Escuadrón de Bombardeo practicó vuelos de larga distancia sobre el agua y arrojó bombas de calabaza falsas. Una unidad especial conocida como Proyecto Alberta se formó en Los Alamos bajo el Capitán de Marina William S. Parsons del Proyecto Y como parte del Proyecto Manhattan para ayudar en la preparación y entrega de las bombas.
El comandante Frederick L. Ashworth de Alberta se reunió con el almirante de la flota Chester W. Nimitz en Guam en febrero de 1945 para informarle sobre el proyecto. Mientras estuvo allí, Ashworth seleccionó North Field en la isla del Pacífico de Tinian como base para el 509º grupo compuesto, y reservó espacio para el grupo y sus edificios. El grupo se desplegó allí en julio de 1945.
Farrell llegó a Tinian el 30 de julio como representante del Proyecto Manhattan.
La mayoría de los componentes para Little Boy salieron de San Francisco en el crucero USS Indianapolis el 16 de julio y llegaron a Tinian el 26 de julio. Cuatro días después, el barco fue hundido por un submarino japonés. Los componentes restantes, que incluían seis anillos de uranio-235, fueron entregados por tres C-54 Skymasters del Escuadrón de transporte de tropas número 320 del Grupo 509.
Dos asambleas de Fat Man viajaron a Tinian en 509o Grupo B-29 compuesto especialmente modificado. El primer núcleo de plutonio entró en un C-54 especial.
Se estableció un comité conjunto de objetivos del Distrito de Manhattan y USAAF para determinar qué ciudades en Japón deberían ser objetivos, y recomendó Kokura, Hiroshima, Niigata y Kyoto. En este punto, el secretario de guerra Henry L. Stimson intervino, anunciando que tomaría la decisión de apuntar y que no autorizaría el bombardeo de Kyoto por su importancia histórica y religiosa. Por lo tanto, Groves le pidió a Arnold que eliminara a Kioto no solo de la lista de objetivos nucleares, sino también de los objetivos para los bombardeos convencionales. Uno de los sustitutos de Kioto fue Nagasaki.