Uno de los secretos submarinos nucleares más cercanos, uno que siempre se ha guardado y que probablemente se mantendrá para siempre es el contenido de las Cartas de último recurso. Estas letras son dado por el primer ministro del día del Reino Unido a los cuatro capitanes de los submarinos de disuasión nuclear de la clase Vanguard de Gran Bretaña.
Carta falsa de último recurso con fines meramente ilustrativos. El submarino es real.
Estas cartas abordan el problema de lo que debe hacer la flota disuasoria nuclear si el Reino Unido es destruido en un ataque nuclear, el primer ministro está muerto y no hay nadie más capaz de dar órdenes a la flota disuasoria. Aparentemente, se requiere que la tripulación intente ponerse en contacto con el gobierno a través de los canales habituales y, cuando eso falla, deben escuchar BBC Radio 4. Si esa red de radio también está fuera del aire, presumen que la nación ha sido destruida por un ataque nuclear y tienen que tomar represalias. Excepto que no pueden usar la opción nuclear sin el permiso del primer ministro, por lo que tienen un problema.
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Este problema se resolvió mediante la creación de las cartas de último recurso. Una vez que el capitán ha determinado que el gobierno ya no puede dar órdenes, abre una caja fuerte en la sala de control del submarino. Dentro de la caja fuerte abre otra caja fuerte. Dentro de la caja fuerte dentro de una caja fuerte hay una carta sellada escrita a mano por el actual primer ministro. Esta carta contiene la orden personal del primer ministro al capitán diciendo qué hacer en estas circunstancias. Esto podría ser para tomar represalias con misiles nucleares, podría ser cambiar la lealtad a un comando aliado o lo que sea. No lo sabemos
Cada primer ministro entrante escribe nuevas cartas y las antiguas son destruidas. Solo los primeros ministros que los escribieron en el pasado saben lo que se escribió, y hasta ahora ninguno ha hablado. Incluso la existencia de estas cartas fue secreta hasta 2009, aunque el contenido sigue siendo un misterio. Sin embargo, la mayoría de la gente cree que el escenario más probable no es una represalia inmediata, lo que reduce el valor del elemento disuasorio que claramente no es tan automático como pensaban los posibles atacantes.
Las Cartas de último recurso se mencionan brevemente en Wikipedia en Cartas de último recurso, pero hay un artículo más extenso sobre el Apocalipsis nuclear y la Carta de último recurso.