Los buques de guerra (incluidos los acorazados) comenzaron a mostrar colores grisáceos a principios del siglo XX, cuando la artillería naval aumentó en alcance y precisión, y por lo tanto aumentó la necesidad de ocultamiento.
En la época dorada de las flotas armadas con armas, que abarcaban ambas guerras mundiales, los buques de guerra recibieron varios esquemas de camuflaje. El último tenía como objetivo 1) perturbar los telémetros ópticos, que devolverían un rango falso y 2) alterar el perfil del barco (en condiciones de iluminación favorables) que induciría al enemigo a cometer errores en la medición del ángulo beta entre la línea de visión al objetivo y la propia dirección del objetivo, o en la evaluación de la velocidad del objetivo.
Sin embargo, algunos esquemas tácticos, como el Enfoque Norte de la Royal Navy, también fueron muy efectivos para ocultar el barco visualmente.
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Desde los años cincuenta, con el surgimiento de los misiles guiados por radar de largo alcance, el color de la pintura del buque de guerra (en el espectro visible) ha perdido prácticamente toda su importancia. Creo que los buques de guerra siguen siendo grises porque de todos modos tiene sentido pintarlos en un color discreto como casi todos los activos militares.