El motor de pistón tomó el lugar de la turbina de potencia que se encuentra en los motores a reacción modernos. Conducía una turbina de compresor y el aire comprimido se inyectaba con combustible y se quemaba para proporcionar empuje o empuje adicional a las hélices que se ven en la foto de arriba.
Fue una solución pesada para resolver el problema de las temperaturas muy altas a las que está sometida una turbina de potencia y mucho más barata de fabricar. Además, las primeras turbinas de compresor no eran lo suficientemente buenas como para proporcionar el flujo de aire a la presión necesaria para alimentar una turbina de potencia y tener un empuje residual útil. El motor de pistón no podía girar el compresor lo suficientemente rápido como para ser realmente efectivo.
El combo actual de compresor / turbina consume la mayor parte de la energía de cualquier motor a reacción. El empuje es un residuo “sobrante” de la ecuación de potencia.
Cuando hubo los avances necesarios en los compresores, en particular los primeros compresores centrífugos, junto con los metales de alta temperatura necesarios para hacer las turbinas de potencia, el peso del motor cayó drásticamente mientras que la potencia y la eficiencia aumentaron considerablemente, haciendo que los “motores” quedaran totalmente obsoletos.
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El equivalente moderno más cercano es un ventilador de alto bypass equipado con un postquemador en la corriente de aire de bypass. Se pueden encontrar solo en algunos motores militares. No es adecuado para aviones comerciales, pero pueden ver algo de futuro en los aviones supersónicos.