No sé si “confiable” es la palabra correcta. El radar primario de vigilancia es importante y crítico para la operación ATC, pero no proporciona la imagen completa.
Un radar de vigilancia primario, también llamado radar de vigilancia del aeropuerto (ASR), se ve así:
Este es el ASR-9 (créditos a Wikipedia). Otros ejemplos son los ASR-7 y ASR-8, que pronto serán reemplazados por un radar de control de tráfico aéreo ASR-11 totalmente digital.
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El ASR-8 (el ASR-9 es similar) es un radar 2D, lo que significa que puede medir la distancia y el acimut (rumbo), pero no mide la elevación. La elevación se puede usar para calcular la altitud de un avión en función del alcance y la topografía. Gira a alrededor de 12.5 RPM, por lo que las posiciones del plano se actualizan aproximadamente una vez cada 5 segundos. Opera en la banda S alta y tiene un ancho de haz bastante estrecho alrededor de 1 grado. Su rango instrumentado está fuera de 60 nm, que es la región crítica del ATC, y probablemente esté restringido en la potencia de salida para evitar atascarse en otros radares cercanos, manteniendo el rango limitado a 60 millas náuticas (radares militares en la misma banda de frecuencia y de la misma el tamaño tiene rangos instrumentados de varios cientos de millas náuticas).
Así que este no es un radar particularmente sorprendente. Tiene una discriminación de objetivo promedio, tiene una precisión limitada a distancias lejanas y ni siquiera proporciona elevación. Pero cumple su propósito por un costo razonable y funciona de manera confiable durante muchos años. Un radar de vigilancia solo hace eso: vigila , lo que significa que se apaga y busca cosas en el aire. Envía un pulso de radar y luego escucha “ecos” que rebotarán esencialmente de cualquier cosa que vuele. La potencia y las capacidades de recepción del radar están sintonizadas para escuchar los ecos que esperaría obtener de los aviones (a diferencia de las aves).
Este radar no le proporciona: elevación, identidad o posición detallada, lo que significa que es solo una parte de la imagen para el control del tráfico aéreo. Le dice al operador que hay algo ahí afuera, pero ¿qué no? Un operador ATC necesita obtener el radar de vigilancia secundario en el avión para obtener su identidad y obtener una medición más detallada de su posición para controlar adecuadamente el espacio aéreo.
El radar de vigilancia secundaria (SSR), por otro lado, es un sistema de interrogación basado en la misma tecnología y protocolos que el sistema de identificación o enemigo de identificación militar. Mira esa foto de arriba. Esa antena de aspecto de escalera lateral montada en la parte superior de la antena principal es la antena SSR, parte de lo que también se conoce como el sistema de baliza de radar de control de tráfico aéreo. Piense en el SSR como más como un sistema de comunicaciones. El SSR envía un “ping”. El avión tiene un transpondedor a bordo que recibe el ping y lo interpreta como datos digitales. Luego determina si la solicitud fue válida y formula una respuesta válida que incluye códigos de identificación y altitud, entre otras cosas, y luego envía una respuesta. El sistema SSR en el suelo está escuchando esta respuesta, recibe los datos digitales y luego decodifica los datos y los envía al operador ATC. Ahora el operador obtiene los códigos “graznidos” del avión y sabe exactamente quién es este avión. Pueden mirar de dónde vienen, en qué plan de vuelo se encuentran, a qué puerta se dirigen, en qué pista deben aterrizar, etc.
Pero, ¿qué sucede si un transpondedor está roto? ¿Qué sucede si un transpondedor se apaga por alguna razón? ¿Qué sucede si los códigos se programan incorrectamente y las respuestas se confunden? El ASR primario no es un sistema de interrogación, por lo que el operador de ATC aún sabrá que hay algo allí y puede ponerse en contacto con la radio y descubrir qué está sucediendo. Tanto ASR como SSR son importantes para ATC.