Según Wikipedia (que supondré que es razonablemente precisa), EE. UU. Tiene:
- 14 submarinos de misiles balísticos (clase Ohio)
- 4 botes de misiles guiados (clase Ohio modificada)
- 48 barcos de ataque comisionados
- 34 clases marítimas de Los Ángeles (más 2 en reserva)
- 3 clase Seawolf
- 11 clase Virginia (con 5 en construcción y 2 en orden)
No todos estos estarán en el mar, o incluso serán capaces de estar en el mar, en todo momento. En cualquier momento, algunos estarán en el puerto sometidos a mantenimiento, descansando sus tripulaciones después de un despliegue prolongado, o en revisión para reacondicionamiento importante o reabastecimiento en reactores. Los barcos más recientes tienen reactores avanzados que duran la vida del barco; los barcos más viejos necesitaban repostar una vez cada 12–15 años.
Hacer un WAG (suposición descabellada) y asumir que el 50% de los barcos de ataque están en el mar en cualquier momento (el número real probablemente no sea más del 70%) y asumir que los barcos de misiles pasan el 75% de su tiempo en el mar (permitiendo la rotación de la tripulación y el mantenimiento necesario) y que dos botes de misiles están en revisión en cualquier momento, tendríamos de 8 a 10 botes de misiles en el mar en cualquier momento. Entonces (con grandes barras de error) podemos adivinar que en cualquier momento puede haber 20–30 submarinos de ataque y 5–8 (más o menos) boomers. Y tengo que enfatizar: esta es mi mejor suposición, basada en los supuestos que he mencionado aquí. Ciertamente NO se basa en ningún conocimiento interno: ¡tanto la cantidad de suscriptores que tenemos como su tempo operativo han cambiado desde que estuve en la Marina!
Ahora, en cuanto al resto de su pregunta …
Hace veinticinco años teníamos 100 submarinos de ataque y 40 botes de misiles; nuestros botes de misiles estuvieron en el mar aproximadamente el 80% del tiempo y los botes de ataque pasaron del 65 al 75% de su tiempo en el mar. Cada año, cada submarino de ataque pasó al menos 2 meses en áreas sensibles reuniendo inteligencia, además de ejercicios con nuestra flota y marinas aliadas. Y nos mantuvimos bastante ocupados porque la armada soviética tenía aproximadamente tres veces más submarinos que nosotros, sin mencionar a los chinos.
La Armada rusa es más pequeña que la Armada soviética, pero sus submarinos están más avanzados y parecen estar mejor mantenidos. La Armada china tiene más submarinos nucleares (incluidos barcos de misiles) que en la década de 1980. Entonces, podría decirse que las fuerzas submarinas que enfrentamos son más numerosas y más avanzadas que hace 30 años, y las enfrentamos con la mitad de los submarinos que teníamos en ese momento. Si bien los barcos de hoy son mucho más avanzados que en la década de 1980, sería difícil para mí decir que tienen el doble de capacidad. La conclusión es que nuestros botes de ataque se enfrentan a un desafío mayor que cuando yo estaba en la Marina.
Con respecto a los submarinos en general, todos los barcos estadounidenses son silenciosos y todos tienen el mejor sonar pasivo. Cuando estaba en la Marina pudimos rastrear barcos soviéticos a distancias superiores a 30 millas; No estoy seguro de cuál es el rango hoy, pero supongo que es mayor. Y nuestros submarinos son más silenciosos que los barcos rusos, aunque han cerrado la brecha. Pero si podemos escucharlos más de lo que nos pueden escuchar a nosotros, si todo lo demás es igual, podemos evitar el primer disparo.
Con respecto a nuestros boomers, como señaló otra respuesta, son silenciosos . Nos ejercitamos con uno a fines de la década de 1980 y en realidad era más silencioso que el ruido ambiental en el océano: era como buscar un gato negro a la medianoche con una luna nueva, buscando los lugares donde el gato bloqueaba el fondo. Realizamos un disparo de la suerte, luego se alejaron de nosotros como si estuviéramos quietos, 15 minutos después estaban detrás de nosotros, dispararon una “bala de agua” (un disparo de torpedo simulado) y luego desaparecieron.
Entonces, para poner todo esto junto …
- Tengo bastante confianza en que nuestros botes de misiles son difíciles de encontrar para cualquier adversario y que cualquiera de ellos podrá permanecer oculto como un elemento disuasorio o que podrán lanzar sus misiles si se les solicita. Sin embargo, como ha señalado otro escritor, una vez que los misiles suben, se conoce la posición del barco y tienen que esconderse rápidamente antes de ser cazados.
- Pero, debo apresurarme a agregar, la función de los barcos de misiles es convencer a otras naciones de que no ataquen a los Estados Unidos ni a nuestros aliados. Si tienen que lanzar, significa que la disuasión ha fallado y las cosas van hacia el sur rápidamente.
Es probable que cualquiera de nuestros barcos de ataque sea más grande que los submarinos de cualquier otra nación. Sin embargo, la brecha ya no es tan grande como antes, y hay más botes de ataque rusos y chinos en el agua que los nuestros. Además, si también estamos tratando de rastrear sus barcos de misiles, nuestros submarinos de ataque se estirarán. Sería bueno tener más de ellos.
Además (y esto está fuera del alcance de la pregunta) hay cosas que los submarinos pueden hacer que los barcos de superficie no pueden hacer. Quiero decir, además de hundirse y volver a subir. Como comentó uno de mis capitanes con frecuencia, las personas se comportan de manera diferente cuando piensan que nadie está mirando. La mejor manera de descubrir, por ejemplo, cómo una marina extranjera planea operar es observarlos cuando no saben que estás allí. Si algunas de nuestras embarcaciones de ataque están atadas escoltando grupos de combate de portaaviones, algunas están atadas a la sombra de las embarcaciones de misiles rusas y chinas, y algunas están en el puerto para mantenimiento; no deja a muchas personas reunir el tipo de información operativa que es de vital importancia en caso de que realmente tengamos que pelear con alguien. No solo eso, sino que tampoco tenemos tantos barcos que recopilan inteligencia electrónica (por ejemplo, frecuencias de radar, comunicaciones por radio, etc.). Sé que es fácil para un ex-submarinista decir … pero realmente deberíamos tener más barcos por ahí.