El radar funciona transmitiendo un pulso de señal desde una antena y luego recibiendo “ecos” de esa señal que se reflejan en la antena. (La señal se corta para que el receptor pueda detectar el eco, luego se vuelve a encender, muchas veces por segundo). El receptor mide el intervalo de transmisión a recepción, y dado que la velocidad del pulso es la velocidad de la luz, la distancia desde la antena se puede determinar. La señal viaja en línea recta desde la antena hasta que se refleja en línea recta fuera de lo que encuentre. (imagen de Ski.com.au)
Al volar bajo, un avión puede esconderse detrás de las características del terreno. Los radares de búsqueda de defensa aérea generalmente se colocan en las cimas de las colinas o en áreas abiertas, de modo que tengan una clara línea de visión hacia el horizonte. Como puede imaginar, la capacidad de procesamiento electrónico ha mejorado desde la Segunda Guerra Mundial cuando Gran Bretaña instaló por primera vez los radares de defensa aérea, y los sistemas de radar modernos pueden restar los reflejos de los objetos estáticos, para que un objetivo en movimiento se destaque. (Antena de radar de búsqueda de defensa aérea rusa moderna, imagen de Capacidades de penetración de defensa de combate de ataque conjunto)
Entonces, para responder a sus preguntas:
- P: ¿Qué tan bajo es lo suficientemente bajo?
R: Con el procesamiento de señal moderno, los radares ya no tienen que ser recortados para ignorar nada en el suelo, y los radares pueden resaltar cualquier cosa que se mueva en cualquier parte del campo de visión. Si hay un movimiento “normal” que desea excluir, entonces el operador puede recortar el campo de visión, de modo que se pueda configurar un radar de búsqueda aérea para ignorar el tráfico de la autopista. Los misiles antibuque que abrazan las olas aún pueden ser un problema para los sistemas defensivos de los barcos porque los misiles vuelan muy bajo y muy rápido, pero a veces los misiles golpean una ola. - P: ¿Importa el tipo de aeronave?
A: Ahhhh, si! Los diseños sigilosos reflejan la energía transmitida, en ángulos que es poco probable que incluyan el camino de regreso al radar. Las aeronaves están recubiertas con material que absorbe al menos parte de la energía de la señal. - P: ¿Puedes volar lo suficientemente alto para evitar ser visto?
R: No. La potencia de transmisión generalmente no es ilimitada, por lo que el rango efectivo de ecos puede ser limitado, pero hay muchos casos, que se remontan a los primeros radares, donde los radares han rebotado su señal de la luna. En la práctica, el horizonte puede estar a 25 o 30 millas de distancia de un radar en terreno plano, pero las aeronaves a mayor altitud podrían verse a más de 100 millas de distancia. En 1960, el U-2 de Francis Gary Powers fue rastreado por los radares de defensa aérea soviéticos mientras volaba más alto de lo que podían alcanzar sus aviones interceptores y misiles, hasta que el U-2 se incendió en el aire y se deslizó a unos miles de pies, donde un misil podría atraparlo.
En los viejos tiempos, como respondió Tim Dees, el desorden en el suelo y la tecnología temprana de las unidades de receptor / procesador / pantalla interferían con la detección y la identificación. En las décadas de 1950 y 1960, los soviéticos habían resuelto muchos de estos problemas y habían adoptado la tecnología de indicador de objetivo móvil. Nuestro avión siempre trató de mantener una distancia constante del radar cuando estaba “a la vista”, para que el radar los descartara como objetivos. En la era de Vietnam, los aviones tenían buenas unidades detectoras que al menos les decían cuándo estaban siendo “pintados” por un radar, y para que los pilotos pudieran bloquear electrónicamente las señales o usar una capa reflectante que cegaba el radar temporalmente.
Todavía es útil esconderse de un radar, y los modernos sistemas de vuelo y el equipo de los pilotos les permite volar muy bajo, abrazando la “siesta de la tierra”, pero los muchachos de la defensa aérea también han descubierto que todo lo que tienen que hacer es hacer es poner sus antenas sobre un mástil telescópico para que puedan mirar hacia los valles y barrancos. También usan antenas remotas y transmisores repetidores, para una cobertura más completa. Tenga en cuenta que volar muy bajo requiere más combustible que volar más alto, por lo que los segmentos de bajo nivel de una misión deben mantenerse cortos.
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En estos días, las aeronaves utilizan equipos de contramedidas electrónicas que detectan la señal del radar y la falsifican, enviando falsos ‘reflejos “para confundir a las computadoras procesadoras. Si la señal falsificada llega antes y con más potencia, la computadora determina que el avión está cerca. la señal falsa llega más tarde y es un poco más débil, la computadora dice que el avión está más distante. Cuando la señal falsa hace todo tipo de cosas, la computadora puede confundirse realmente.