La estabilidad lateral es sobre el eje longitudinal (momento de rodadura) de la aeronave. Por lo general, un ala alta ofrece más estabilidad lateral que un ala baja, y el ala baja es desestabilizadora. Para que sea estable, lo levantamos un poco y se llama diédrico. He explicado esto en mi respuesta a: ¿Por qué algunos aviones tienen alas bajas y otros tienen alas altas? La respuesta es muy detallada y escribirla nuevamente será una pérdida de tiempo.
La estabilidad direccional es de lo que quiero hablar. En un avión, esta estabilidad es proporcionada por el estabilizador vertical. En un deslizamiento del lado derecho (el viento que actúa sobre el avión desde la derecha) el fuselaje del avión crea un momento desestabilizador. Esto sucede porque el centro aerodinámico (AC) está por delante del centro de gravedad (CG), por lo que AC crea un momento hacia la izquierda. Esto no es estable ya que el avión debería dirigirse hacia el viento. La aleta vertical, que es un perfil aerodinámico, al igual que las alas creará elevación hacia la izquierda debido al mayor ángulo de ataque creado por el viento, esta elevación crea un momento hacia la derecha. El momento se está estabilizando. Todo el momento del avión ocurre a través de su CG, por lo que una fuerza izquierda en la aleta creará un momento en el lado opuesto.
Arriba hay una imagen de un estabilizador vertical. ¿Alguna vez se preguntó por qué no es recto sino en ángulo? Esto se llama barrido. Al igual que las alas, el estabilizador vertical tiene un ángulo de barrido. El barrido aumenta el ángulo de pérdida. Entonces, la posibilidad de un puesto de aletas es pequeña. Además, ¿notó que hay una pieza adicional que se extiende desde la cola hacia el frente? Esto se llama aleta dorsal. La aleta dorsal aumenta el barrido un poco más.
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Algunos aviones también tienen aletas ventrales, mejoran las características de vuelo a baja velocidad. Cuando la velocidad del avión se reduce, para mantener la elevación, el ángulo de ataque debe aumentar. Debido a este aumento del ángulo de ataque, el aire separado (estela del ala) golpea el estabilizador vertical reduciendo su efectividad en la creación de elevación. La aleta ventral que está lejos de esta estela ahora le dará estabilidad direccional al avión.
La imagen a continuación es un Lear jet 60, y si mira por debajo del estabilizador vertical, verá dos proyecciones directamente debajo. Son las aletas ventrales. Común también en aviones de combate, ya que deberían poder operar a baja velocidad y altos ángulos de ataque.