Los motores a reacción son motores turbofan como la mayoría de los motores a reacción. Operan en un proceso de cuatro ciclos como cualquier otro motor, pero como cualquier motor a reacción, los cuatro pasos ocurren en un tubo horizontal. En la parte delantera de la aeronave, los ventiladores del compresor, impulsados por el motor, comprimen el aire. Luego se mezcla con combustible y se enciende, y se agota por la parte trasera del motor. Debido a que es un turboventilador, se empuja algo de aire a través del bypass, en lugar de hacerlo a través del motor central; esto mejora la eficiencia del motor (consulte ¿Cuál es la diferencia básica entre el motor turborreactor y el motor turboventilador?).
Los motores de los aviones de combate difieren de otros motores principalmente por su potencia y el uso del postquemador. La postcombustión es el proceso de verter combustible en la corriente de escape y encenderlo, produciendo cantidades obscenas de energía a expensas de tasas de flujo de combustible muy altas. Se utiliza para crear un tremendo impulso cuando se necesitan reservas de energía.
Los motores de combate modernos también están altamente informatizados, que controlan digitalmente las paletas de guía de entrada, la posición de la boquilla, el flujo de combustible y otros parámetros. Las computadoras manejan estos parámetros para entregar un empuje deseado sin detener el motor o crear una condición de sobretemperatura. Estas computadoras también permiten arranques con botones, donde la computadora administra automáticamente el flujo de combustible y las RPM durante el proceso de arranque para arrancar el motor de manera segura.
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Los motores a reacción son de diferentes tipos como Turbo Jet, Turbo Fan, Turbo Prop, Turbo Shaft, Ram Jet, etc. Un avión de combate típico podría usar Turbo Jet o Turbo Fan. En un turborreactor, la cantidad completa de aire que ingresa a la entrada de aire pasa a través del motor principal, mientras que en un turboventilador, una cantidad de aire pasa a través del motor central y descansa a través del conducto del ventilador y finalmente se mezclan en la parte trasera. 
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