El B-52 todavía está en servicio porque todavía funciona.
La mayoría de los aviones militares tienen un corto período de uso en el servicio militar. El B-52 es quizás la excepción más notable cuando se trata de aviones de combate. Ha existido desde que se usó por primera vez en 1952 (?). Se han realizado muchas mejoras en las características internas y la electrónica junto con las armas que puede entregar, pero la célula en sí es prácticamente la misma que las originales.
Un aspecto del éxito a largo plazo de este diseño es su tamaño y velocidad extremos. Incluso antes del reabastecimiento de combustible aéreo tenía alcance transcontinental y justo debajo de la velocidad de Mach 1. También puede transportar una gran carga de combustible y armas.
El otro lado de la moneda es el hecho de que realmente no ha habido mucha mejora en la ingeniería aeronáutica desde que se diseñó el B-52. Se han diseñado otros bombarderos después del B-52, pero todos ellos eran más pequeños y no podían transportar una carga tan grande. Algunos también fueron más rápidos, pero es el enorme BUFF que ha perdurado. Me imagino que ha habido muchas ocasiones en que la USAF consideró reemplazar el BUFF con algo nuevo, pero el inmenso costo de diseñar un avión con aún más carga útil siempre se interpuso en el camino.
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En una nota ligeramente diferente, mientras que ningún avión de combate ha durado algo como el B-52, ha habido algunos aviones de carga de larga vida. El C-130 todavía está en producción después de 40 o 50 años. El C-47 AKA DC-3 todavía está en uso, pero no en producción. Fue el primer avión exitoso y el principal avión de carga en la Segunda Guerra Mundial y todavía vuela por todo el mundo.