Abarrotado, a veces aburrido, trabajo duro, divertido, gratificante, aterrador, agravante y totalmente vale la pena.
Fui parte de la tripulación original de dos barcos de ataque de clase 688 (USS Baton Rouge y USS San Francisco) y estuve allí cuando los barcos se embarcaron por primera vez e hicieron sus inmersiones iniciales. Cuando me asignaron por primera vez al Baton Rouge, mi vida consistió en aprender todo lo que pude sobre el barco y todos sus sistemas para poder ganar mis “delfines” y ser un miembro real de la tripulación.
Eso fue además de aprender mi trabajo en Sonar, los días de campo, dormir aquí y allá, vigilar la parte superior cuando estaba en el puerto y Sonar mira en el mar.
Una vez que ganas tus delfines, tu vida se vuelve un poco más fácil. Después de permanecer de guardia en el mar, usted se encarga de cualquier tarea, como realizar un mantenimiento regular del equipo, y luego puede leer, mirar películas o dormir. Tuvimos simulacros regulares que nos capacitaron sobre cómo reaccionar ante casi cualquier emergencia y, como fue durante la Guerra Fría, hicimos ‘cosas interesantes’ que aún mantenemos en secreto hasta el día de hoy.
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Las rotaciones de observación en el mar generalmente seguían un horario de “6 horas encendido, 12 horas apagado”, por lo que rápidamente perdió la noción de si era de día o de noche y la única forma de saberlo era por la comida que se sirve (si es desayuno, debe ser Mañana). Si su estación de vigilancia tenía poca mano, debe soportar lo que se conoce como “babor y estribor”, que está encendido y apagado.
Como generalmente había más cuerpos que bastidores (literas), tres miembros menores de la tripulación fueron asignados a dos literas, por lo que cuando un chico se levanta para vigilar, alguien más salta a la litera aún caliente, de ahí el nombre de “caliente atroz”. A veces instalamos literas temporales en la sala de torpedos para expandir las literas disponibles, pero tendrías que aprender a lidiar con la luz y el ruido constantes de las personas que te rodean y la mayoría de las personas aprenden a conciliar el sueño en cualquier momento y en cualquier lugar.
La vida en submarinos nucleares era significativamente más fácil que la que tenían los marineros de botes diesel. Como teníamos un poder virtualmente ilimitado, podíamos purificar suficiente agua todos los días para que todos pudieran bañarse y lavar su ropa, además parte de esa agua se dividió en hidrógeno y O2 mediante electrólisis. Mantuvimos el O2, pero descargamos el H por la borda. También teníamos la capacidad de eliminar CO, CO2 y cualquier hidrógeno que pudiera haber provenido de las baterías (sí, tenemos baterías en caso de que el reactor se apague mientras estamos sumergidos).
Si bien generalmente teníamos suficiente agua para ducharnos al menos una vez al día, uno de los sistemas que hizo que la mayor parte del agua dulce se rompiera y solo podíamos producir suficiente agua potable, cocina y agua de reposición para el sistema de propulsión. Pasaron tres semanas antes de que pudiéramos regresar a puerto y arreglar el sistema, así que lo único que pudimos hacer fue pasar una toallita sobre las partes apestosas de nuestros cuerpos y cepillarnos los dientes. Aunque los submarinos generalmente huelen mal (al menos para los demás), era inusualmente apestoso cuando regresamos.
La capacidad de permanecer sumergido durante largos períodos de tiempo significa que puede estar bajo el agua durante semanas o incluso meses. Después de un tiempo, estar encerrado dentro de un tubo de acero con un centenar de marineros malolientes y apestosos te hace sentir un poco ansioso, por lo que eliminamos nuestra ansiedad de volver a casa actuando y bromeando unos con otros. “Half-way Night” es una tradición sagrada en la fuerza submarina donde oficialmente llegamos a estar un poco más locos de lo habitual.
“Periscope Liberty” es a veces tu única oportunidad de ver los cielos abiertos y echar un vistazo al mundo exterior. Como Supervisor de Sonar, podía deambular por el control mientras estábamos en la profundidad del periscopio y mirar uno de los ámbitos mientras estábamos copiando nuestro tráfico de radio.
Una cosa que notas cuando vuelves a casa es que el mundo exterior huele raro. Estar encerrado durante largos períodos de tiempo con sudor, hedor en los pies, amina (utilizada en los depuradores de CO2), combustible diesel y pedos rancios distorsiona tus sentidos y toma un poco de tiempo para que las cosas huelan bien nuevamente. Un submarino tiene un olor que ningún miembro de la tripulación olvidará jamás.
Una cosa acerca de ser un miembro calificado de la tripulación es que tienes plena confianza en tus compañeros de barco y sabes que ellos te respaldan y estarán a la altura del desafío si ‘suceden cosas malas’. Aunque solo pasé 6 años en la Marina, estoy orgulloso de haber servido en submarinos de ataque, probablemente uno de los entornos más desafiantes de la historia.
Debido a que hemos compartido los desafíos de la vida submarina, la camaradería de una tripulación submarina es increíble. Muchos de nosotros todavía estamos en contacto con nuestros compañeros de barco y casi todos los barcos tienen reuniones regulares en las que volvemos a nuestras amistades como si nunca nos hubiéramos separado.
Una ventaja que me ha quedado toda la vida es que puedo aprender casi todo lo que me propongo y sobresalir por completo. Toda tu existencia en los barcos es aprender a aprender y nunca fallar en nada de lo que enfrentas.