El Hawker-Siddeley (más tarde BAe) Harrier es un caza a reacción que puede despegar y aterrizar verticalmente, así como flotar. Si bien no es único en esta habilidad, es realmente el único diseño exitoso que puede hacer esto, y el único producido en grandes cantidades hasta la fecha.
Funciona al dirigir el gas de escape de un gran motor de turboventilador a través de cuatro boquillas giratorias, dos a cada lado del fuselaje. Cuando se giran hacia abajo, el avión se acelera verticalmente hacia arriba, ya que el empuje excede el peso del avión. Luego, las boquillas se pueden girar lentamente hacia la parte trasera para impulsar el avión hacia adelante, donde las alas se hacen cargo del trabajo de proporcionar elevación.
Esta imagen muestra la boquilla delantera apuntando hacia abajo. Hay 4 en total.
- ¿Por qué los motores Mig 25 se queman después de Mach 3.2?
- ¿Puede un tanque destruir un avión?
- ¿Cómo se rendiría / desertaría un avión enemigo?
- ¿Cuáles son algunas cosas que puede hacer para aumentar las probabilidades de sobrevivir a un accidente aéreo?
- ¿Cuál es la diferencia entre las cargas giroscópicas, inerciales y aerodinámicas en un motor de avión?
El Harrier se desarrolló a partir del prototipo P.1127 desarrollado a fines de la década de 1950. Este fue un momento de gran experimentación en la aviación, y tan pronto como los aviones se desarrollaron hasta el punto de tener un empuje que excedía el peso de un avión pequeño, parecía que valía la pena intentarlo. El P.1127 se desarrolló aún más en el Hawker Kestrel, y luego el Harrier.
Prototipo P.1127, que muestra las boquillas mirando hacia abajo.
El avión siempre fue difícil de volar en el vuelo estacionario, porque los sofisticados sistemas de estabilización basados en computadora no estaban disponibles. Se utilizó un sistema mecánico que requería un vuelo altamente calificado. Se proporciona estabilidad adicional mediante el uso de pequeñas boquillas de empuje en las puntas de las alas y en los extremos del fuselaje. Los primeros tres prototipos se estrellaron.
Sin embargo, el concepto se trasladó al Harrier, que entró en servicio con la RAF en 1969. Los EE. UU. Mostraron interés en la aeronave para operaciones a bordo, y el Harrier fue designado el McDonnell-Douglas AV-8A. Posteriormente, el avión fue ampliamente rediseñado para su uso por los marines de los EE. UU. Y se convirtió en el AV-8B y el Harrier II.
Todos estos aviones se basaron en el motor de turboventilador Rolls-Royce Pegasus, que fue diseñado desde el principio como una unidad de empuje vectorial para aplicaciones de despegue y aterrizaje vertical. El P.1127 y los modelos posteriores se construyeron alrededor del motor.
Se propuso una versión supersónica del Kestrel, el P.1154, pero se canceló a principios de la década de 1960. El Harrier es un avión estrictamente subsónico.