Algo así … pero no realmente. Ciertamente no era un requisito. Lo que teníamos eran departamentos de ingeniería muy bien entrenados que operaban reactores nucleares, por lo que no éramos ingenieros nucleares, pero definitivamente habíamos aprendido MUCHO sobre la operación de reactores nucleares. Al menos en la Marina de los Estados Unidos; No estoy seguro de las otras naciones con reactores nucleares.
Cada arma nuclear de la Marina tiene que pasar por un entrenamiento de energía nuclear, que es bastante riguroso tanto para los oficiales como para los estudiantes alistados. Nuke School fue de aproximadamente seis meses que comenzaron con matemáticas y física básicas y nos llevaron a través de cómo funciona la fisión, cómo funcionan los reactores, diseño de reactores, metalurgia básica, flujo de fluidos, termodinámica básica, teoría eléctrica, química (incluida la química de corrosión), principios de seguridad radiológica y mucho más. Fueron alrededor de 8 horas de instrucción diaria más tarea: si sus calificaciones no estaban a la altura, entonces se le podría ordenar que dedicara horas adicionales; hasta 14 horas (total) diariamente. La Escuela Alistada Nuke tenía como objetivo enseñarnos a operar el reactor y la planta de propulsión, mientras que la Escuela Oficial de Nuke se enseñaba a un nivel académico y operativo más alto.
Si lograste pasar por Nuke School (que aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes no lo hicieron, al menos en mi clase), el siguiente paso fue la formación de prototipos en un reactor terrestre (hoy, están utilizando submarinos balísticos fuera de servicio para gran parte de esto ) Esto fue otros 6 meses y fue (para mí) más intensivo que Nuke School. Aquí, tuvimos que aprender, en detalle, todos los sistemas mecánicos y eléctricos que componen una planta de reactores en funcionamiento. Como operador mecánico, tenía que tener un conocimiento “en velocidad” de los sistemas mecánicos, lo que significaba que tenía que conocerlos hacia atrás y hacia adelante, pero solo necesitaba un conocimiento “de velocidad cruzada” de los sistemas eléctricos y electrónicos. Esto incluía vigilar múltiples relojes bajo instrucción y demostrar mi habilidad para operar la planta durante arranques, paradas y otras operaciones. Hubo una tasa de deserción menor aquí, pero fue más agotadora que Nuke School porque pasamos mucho tiempo de pie y teníamos mucho que aprender.
Entonces, ¿éramos ingenieros nucleares? En realidad no (en mi opinión). Los ingenieros nucleares saben cómo diseñar reactores nucleares: tienen que aprender la teoría de los reactores hacia adelante y hacia atrás, así como el flujo de fluidos y la termodinámica, etc., deben aprender todo esto y mucho más en detalle de lo que se puede acumular en seis meses de Nuke Escuela, incluso a nivel de oficiales. No me malinterpreten, nuestros oficiales tuvieron que aprender su material a un alto nivel, pero no al nivel de alguien que haya obtenido un título en el campo. Pero está bien, la intención de la capacitación de Nuke School y Prototype no era convertirnos en diseñadores de reactores, sino en convertirnos en operadores de reactores y eso hizo un gran trabajo. Al mismo tiempo, hay una gran diferencia entre tomar clases de laboratorio, incluso laboratorios de operaciones de reactores, en la universidad y operar una planta de reactores nucleares.
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Finalmente, había, por supuesto, algunos oficiales nucleares que tenían títulos en ingeniería nuclear. Eran, por supuesto, auténticos ingenieros nucleares. Pero no había muchos, al menos no cuando estaba adentro.