Pu-238 es fisible, en principio capaz de criticidad nuclear. Pero sería un explosivo nuclear pobre porque su rendimiento espontáneo de neutrones por fisión es alto, lo que prácticamente garantiza rendimientos de “chisporroteo” antes del disparador durante los intentos de comprimirlo explosivamente. También tiene una alta actividad específica, creando una gran cantidad de calor de descomposición que impediría los usos nucleares más prácticos, y muchos (a, n) neutrones si se usa como óxido u otro compuesto refractario.
El documento vinculado aquí modela varios escenarios para la criticidad Pu-238 en base a datos conocidos de sección transversal de neutrones:
WSRC-MS-99-00313
La masa crítica de la esfera desnuda es de aproximadamente 10 kg, cayendo a aproximadamente 7,5 kg con reflejo de agua. (La masa crítica sería aún menor si el Pu-238 se distribuyera homogéneamente en agua u otro moderador en una concentración óptima). Solo para poner esto en perspectiva, la carga de calor de descomposición de este Pu-238 es de aproximadamente 5 kW y estaría emitiendo alrededor de 30 millones de neutrones por segundo solo por fisión espontánea.
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