Prefacio esta respuesta a su pregunta con una declaración: Muchos de los primeros experimentadores parecen haber tenido un deseo de muerte.
Durante siglos, los seres humanos han soñado con volar. Todo tipo de temerarios han construido dispositivos para volar por su propia voluntad. No todos han funcionado … y no todos sus pilotos sobrevivieron. Una vez que los inventores descubrieron que necesitaban un equilibrio entre el peso, la potencia y la aerodinámica, pudieron obtener suficiente elevación para mantenerse en el aire. Aquí hay 10 de los intentos más emocionantes de vuelo personal.
George Cayley – Principios de 1800
- ¿Alguna vez experimentó una falla del motor en un helicóptero? ¿Tuviste que hacer un giro automático para salir de la situación?
- ¿Puede un cirro recuperarse de un giro?
- ¿Cómo interfiere la señal del teléfono con la señal de comunicación del avión?
- ¿Es cierto que el ruido del motor del avión es una función de la velocidad del aire de escape (y, por lo tanto, un turborreactor es más fuerte que un turboventilador)?
- ¿Por qué no se ha diseñado un ala para detener los vórtices de la punta del ala de manera efectiva?
Aunque los intentos de vuelo humano se remontan a siglos atrás, George Cayley es reconocido como la primera persona en analizar qué necesidades técnicas se requieren para el vuelo. Después de investigar diferentes modelos, los diseños de Cayley para dispositivos de ala fija condujeron a la idea de que el vuelo requería elevación de lista, propulsión y control. A principios del siglo XIX, Cayley trabajó en varios planeadores, agregando alas cóncavas en ángulos y timones leves. Reconoció que su planeador necesitaba un motor, pero no logró construir uno. Sin ese componente, su dispositivo solo voló unos cientos de metros antes de estrellarse. Aquí, Sir Richard Branson pilotea una réplica del volante de Cayley en 2003.
Helene Alberti – 1931
La ex cantante de ópera y danza burlesca, Madame Helene Alberti fue otra de las primeras pioneras del traje de alas. Ella creía tanto en la “ley griega del movimiento cósmico” que tenía la intención de abrir una escuela de vuelo una vez que demostrara el éxito de su traje. El movimiento cósmico supuestamente se basó en principios concebidos por el Dr. Arthur A. Noyes. Alberti afirmó que los nervios humanos actuaban como motores, con la fuerza de voluntad como su llave de encendido. Al balancearse hacia adelante y hacia atrás con las alas puestas, el movimiento cósmico te otorgaría vuelo.
En realidad hay evidencia filmada.
Clem Sohn – 1935
Un grupo de temerarios, incluido Clem Sohn (arriba) experimentó en la década de 1930 con trajes de alas hechos de combinaciones de lienzo, ballenas y seda. Sohn tomaría un avión de hasta 10,000 pies y luego saltaría, usando las alas debajo de sus brazos y entre sus piernas para deslizarse durante unos 75 segundos. Usualmente aterrizaba con un paracaídas, pero en 1937 no se abrió y Sohn cayó en picada hasta su muerte. Desafortunadamente, esto fue bastante común y alrededor de 70 “hombres pájaro” murieron entre 1930 y 1960.
Francis y Gertrude Rogallo – 1948
A pesar de que Francis Rogallo estaba empleado por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, no tenían interés en sus ideas para vehículos de “alas flexibles”. Llevando su idea a casa, Rogallo y su esposa Gertrude trabajaron juntos para construir un prototipo. Usaron ventiladores de mesa y cartón para construir túneles de viento. Entonces Gertrude cosió una cortina de cocina con flores en una cometa en forma de triángulo. Inicialmente, los Rogallos licenciaron su diseño a un fabricante de cometas, pero el diseño finalmente se apropió para ala delta y parapente. De hecho, la NASA finalmente se acercó a Rogallo sobre el uso de la invención para aterrizar cápsulas espaciales de vuelta a la tierra. Le pagaron $ 35,000 por el concepto, pero finalmente se quedaron con un simple paracaídas en el fragor de la carrera espacial.
El cinturón de cohetes – 1961
Financiado por el ejército estadounidense, Harold Graham voló por primera vez el cinturón de cohetes que inventó Wendell Moore en 1961. Voló 108 pies (33 metros) en 13 segundos con una liberación presurizada de peróxido de hidrógeno. Debido a la cantidad limitada de combustible que una persona puede transportar, los cinturones de cohetes solo permiten menos de un minuto de vuelo y son difíciles de controlar. El diseño fue modificado por la NASA para que los astronautas de la Unidad de maniobra tripulada los usaran para moverse independientemente fuera de un transbordador espacial.
Volantes personales competitivos
Cuando los aviones propulsados por humanos se hicieron más frecuentes en la década de 1980, comenzaron varias competiciones en todo el mundo, con la esperanza de convertir la aviación en un deporte extremo. Al utilizar materiales ligeros y asequibles para producir sus diseños, los aviadores aficionados construyen y vuelan sus dispositivos uno contra el otro. En la foto aparece Anthony Rewcastle en 2005, participando en la “competencia del hombre pájaro” en el Festival de Queenstown en Queenstown, Nueva Zelanda. Otro evento competitivo de aviones propulsados por humanos es la Copa Icarus en Inglaterra, donde los pilotos compiten en carreras de velocidad, duración, slalom, despegues y aterrizajes. El primer premio para este torneo fue para el Cóndor Gossamer de Paul MacCready en 1977. Para más información sobre este aparato en particular, vea la siguiente entrada.
Cóndor Gossamer / Albatros
El Gossamer Condor de Paul MacCready voló con éxito un recorrido de figura 8 sobre 1.25 millas (2.01 kilómetros) en 1977 y ganó un premio británico por un vuelo propulsado por humanos establecido en 1959. Su sucesor, el Gossamer Albatross fue el primer avión propulsado por humanos en cruzar el canal Inglés. En algunos puntos solo voló seis pulgadas sobre las olas, a solo 14 millas por hora. Más tarde, MacCready trabajó junto con la NASA para probar un modelo sin piloto del Albatros Gossamer a 70,000 a 85,000 pies sobre la tierra. La NASA (y posiblemente los militares) se sintieron atraídos por el diseño de MacCready porque ofrecía más velocidad y capacidad de control que un globo y podía pasar más tiempo sobre un objetivo que los aviones.
Yves Rossey
Otro avión propulsado por humanos para cruzar el Canal de la Mancha fue diseñado por el piloto profesional Yves Rossy. Lo que hace que el dispositivo de Rossey sea diferente son los cuatro motores a reacción atados a su espalda. Cada turbina es una versión modificada del tipo utilizado en drones militares. Además de estos, cada parte del “ala” de Rossy está hecha a medida: una carcasa de fibra de vidrio, esqueleto de fibra de carbono, unidad de control electrónico y tanques que contienen 3.5 galones de combustible para aviones. Rossy controla el ala con sus propios movimientos corporales, dirigiendo girando la cabeza. No fue sino hasta 2007 que Rossy fue patrocinado por una compañía relojera suiza y ya no necesitaba gastar su propio dinero en el ala. Espera que haya un momento en que pueda producir un modelo más simple que pueda ser producido en masa y volado por otros con experiencia en paracaidismo.
Salto base
Con el advenimiento de los trajes de ala hechos de tela desconcertada, el salto base se ha convertido en el deporte extremo que algunos “hombres pájaro” estaban buscando. Saltando desde torres artificiales o acantilados naturales, los saltadores de base hacen estallar un paracaídas o se deslizan por el aire a gran velocidad, utilizando sus alas inflables de tela. Sin embargo, muchos saltadores de base mueren a causa de accidentes cada año, incluido el primer saltador de traje de alas Patrick de Gayardon en 1998.
El frailecillo
Como hemos visto a través de esta cuenta regresiva, la NASA ha invertido frecuentemente en la investigación de vehículos aéreos personales a lo largo de los años. En 2010 revelaron el concepto “The Puffin” diseñado por su ingeniero aeroespacial Mark Moore. Internet se volvió loco de anticipación. Aunque todavía no se ha actualizado, el Puffin utilizaría motores sensibles y sistemas de control para que la nave “sintiera” la intención de su piloto, al igual que un caballo percibe las intenciones de sus jinetes. El Puffin pesaría 300 libras y mediría 12 pies de largo (3.7 metros) con una envergadura de 14.5 pies (4.4 metros). Lleva el nombre del frailecillo porque significa verticalmente para despegar. Una vez en posición flotante, se inclina hacia adelante y vuela horizontalmente.
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