Ambas clases fueron utilizadas por primera vez por la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial: el V1 era un misil de crucero, mientras que el V2 era un misil balístico. Los modos de operación de ambos misiles son radicalmente diferentes, pero los misiles modernos, si se usan bien, pueden ser altamente efectivos, sin importar si es un crucero o un misil balístico.
Un misil balístico está más cerca de los cohetes utilizados para lanzar satélites; de hecho, algunos cohetes eran misiles anteriores, y algunos proyectiles se proyectaron inicialmente (de forma encubierta o no) como cohetes. Los misiles balísticos suben muy alto, saliendo de la atmósfera.
Es relativamente fácil detectar un misil balístico después del lanzamiento, pero interceptarlos es muy difícil debido a su gran velocidad (como ejemplo, el ICBM ruso RS-28 Sarmat puede alcanzar casi 25,000 km / h, o más de 15,000 mph) .
Para complicar aún más las cosas, la mayoría de los ICBM no llevan una ojiva grande unitaria, sino varios misiles nucleares más pequeños y totalmente independientes llamados MIRV (vehículo de reentrada múltiple con objetivos independientes). El Sarmat puede transportar hasta 24 MIRV. Cada MIRV lleva ojivas nucleares con rendimientos que van desde cientos de kilotones hasta unos pocos megatones.
Desde múltiples vehículos de reentrada dirigibles independientemente – Wikipedia
Secuencia de lanzamiento de MIRV: 1. El misil se lanza fuera de su silo disparando su motor de impulso de primera etapa ( A ). 2. Aproximadamente 60 segundos después del lanzamiento, la primera etapa se cae y el motor de la segunda etapa ( B ) se enciende. La cubierta de misiles ( E ) es expulsada. 3. Aproximadamente 120 segundos después del lanzamiento, el motor de la tercera etapa ( C ) se enciende y se separa de la segunda etapa. 4. Aproximadamente 180 segundos después del lanzamiento, el empuje de la tercera etapa finaliza y el vehículo de refuerzo posterior ( D ) se separa del cohete. 5. El vehículo posterior al impulso se maniobra solo y se prepara para el despliegue del vehículo de reentrada (RV). 6. Mientras el vehículo posterior al impulso retrocede, los RV, señuelos y paja se despliegan (esto puede ocurrir durante el ascenso). 7. Los vehículos recreativos y la paja vuelven a entrar en la atmósfera a altas velocidades y están armados en vuelo. 8. Las ojivas nucleares detonan, ya sea como ráfagas de aire o de tierra.
Imagen real de MIRV en etapa final durante una prueba. Cada MIRV deja un rastro de fuego detrás de él, ya que las temperaturas resultantes de la fricción con la atmósfera son enormes .
Cada MIRV puede alcanzar un objetivo a cientos de kilómetros de distancia el uno del otro, y algunos MIRV llevarán señuelos y contramedidas, poniendo tensión adicional en los sistemas defensivos. Los SRBM generalmente llevan cargas útiles convencionales, pero las armas químicas son teóricamente posibles.
10 MIRV de un ICBM pacificador.
Los misiles balísticos y los MIRV no pueden maniobrar muy bien, son básicamente voladores en línea recta. Pero su gran velocidad hace que sea muy difícil defenderse de ellos.
Los misiles de crucero, por otro lado, son esencialmente “drones kamikaze”. La mayoría de los misiles de crucero son subsónicos, con algunos misiles de crucero supersónicos. Los misiles de crucero más complejos son posiblemente los de la clase Tomahawk, y algunas de características similares.
Tales misiles generalmente vuelan a altitudes extremadamente bajas, y muchos de ellos pueden seguir a través de puntos de referencia. Las bajas altitudes que suelen emplear reducen significativamente el rango de detección del radar (debido a la curvatura de la Tierra), y los puntos de referencia hacen que sea muy difícil definir su ruta exacta y el área de orientación.
Los misiles de crucero también pueden transportar cargas nucleares (generalmente cargas unitarias) de rendimiento similar de MIRV. Hasta la fecha, y gracias a Dios, solo se han utilizado ojivas convencionales en misiles de crucero.
BrahMos es un misil de crucero supersónico. No puede volar tan bajo o maniobrar tan fuerte como los misiles subsónicos, pero su velocidad (más de Mach 2.5) hace que sea extremadamente difícil defenderse.
La mayoría de los misiles de crucero tienen un alcance de menos de 300 km, y los de mayor alcance apenas alcanzan los 1600 km.