14 de mayo de 1908 y estaba en (o quizás, más exactamente, en) el Wright Flyer III. El pasajero era Charley Furnas, un joven que trabajaba en un taller mecánico justo bajando la calle desde el taller de Wright. Él es el que está justo delante del ala, de espaldas a la cámara en esta foto
(NASM (95-8506))
Se presentaba regularmente en la tienda haciendo preguntas y trabajando como voluntario. Finalmente, se le permitió ayudar al mecánico a tiempo completo del Wright, Charles Taylor, y en abril de 1908 comenzó a trabajar para los Wright, aunque solo fuera a tiempo parcial.
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En mayo de ese año, los Wright habían regresado a Kitty Hawk por primera vez en cinco años para experimentar con la capacidad de carga de sus aviones. Tenían contratos con el ejército de los EE. UU. Y en Europa, que dependían de la capacidad de transportar un pasajero. Inicialmente usaron sacos de arena para simular el peso extra, pero cuando Charley apareció sin ser invitado y se ofreció a colaborar con algo de trabajo muy necesario (a pesar de que no podían pagarle), terminó en el lugar correcto en el momento correcto. Como resultado, terminó con la distinción de no solo ser el primer pasajero del avión, sino que fue una de las pocas personas que podría afirmar haber volado con ambos hermanos Wright. También terminó obteniendo un trabajo a tiempo completo, aunque renunció después del accidente que mató al teniente Thomas Selfridge.
La historia se cuenta con mucho más detalle aquí … El primer pasajero del avión
Apéndice Nitpicking:
Debo agregar que mi respuesta no es, técnicamente, correcta. Charley Furnas fue el primer pasajero de un avión . La pregunta pregunta quién fue el primer pasajero de una nave aérea. Aeronave es un término mucho más inclusivo y, dado que incluye globos, la respuesta correcta es Jean-François Pilâtre de Rozier y el marqués François d’Arlandes, que estaban a bordo del primer vuelo libre de un globo Montgolfier el 21 de noviembre de 1783. Derivaron 8 km en un globo impulsado por un fuego de leña.
Si quieres jugar más, los Montgolfiers habían volado un vuelo anterior con pasajeros humanos, pero ese fue un vuelo atado. Eso fue el 19 de octubre de 1783 y los pasajeros eran Jean-François Pilâtre de Rozier, un científico, Jean-Baptiste Réveillon, un fabricante, y Giroud de Villette.
